马车在雪夜里缓缓前行。
怀瑾靠在车壁上，看着窗外掠过的灯火，心里却想着纯禧公主那双粗糙的手，想着她谈起草原时眼里的光。
不能再有女子远嫁和亲了。
她在心里重复这句话。
我要让大清的公主，都活得自由，活得痛快。
回到王府，怀瑾累极了。她简单洗漱，爬上床，抱着星澈的尾巴就要睡。
星澈却把她揽进怀里：“小怜，今日见着纯禧公主了？”
“嗯。”怀瑾闭着眼，“四姑姑很好，很……开阔。”
“喜欢她？”
“喜欢。”怀瑾顿了顿，“也心疼。”
星澈轻轻拍着她的背：“我们小怜心善。”
“不是心善。”怀瑾睁开眼，看着帐顶，“哥哥，我今日发誓了。”
“发誓？”
“往后我若有了权势，再不会让任何一女子和亲远嫁。”她说得很慢，每个字都像在烙铁上刻出来，
“我要让大清的公主，都能留在父母身边，嫁自己想嫁的人。”
星澈沉默良久，才道：“那很难。”
“我知道。”怀瑾点头，“可再难，也得做。”
她翻过身，看着星澈银灰色的眼眸：“哥哥，你会帮我吗？”
“会。”星澈毫不犹豫，“你想做什么，哥哥都帮你。”
怀瑾笑了，蹭进他怀里：“哥哥最好了。”
她闭上眼，很快睡着了。
梦里，她看见一片辽阔的草原。
纯禧公主骑着马在草原上奔驰，风扬起她的长发，笑声爽朗。
远处是连绵的帐篷，炊烟袅袅，孩子们在嬉戏。
那是她的四姑姑，是她想守护的女子之一。
慢慢来，日子还长呢。
她会做到的。
一定会的。
————
自那日家宴后，怀瑾便常往纯禧公主暂居的永和宫跑。
纯禧公主这次回京，康熙特意让她住在永和宫——那是她出阁前住的地方，一草一木都还保持着原样。
只是十年风霜，宫里的摆设虽未变，人却变了。
怀瑾第一次单独去永和宫时，纯禧公主正坐在院里的石凳上，对着一株枯了的梅树出神。
听见脚步声，她回过头，见是怀瑾，笑了：“瑾儿来了？快过来坐。”
怀瑾走过去，在她身边坐下。石凳冰凉，纯禧公主却像没感觉似的。
“四姑姑在看什么？”怀瑾问。
“看这梅树。”纯禧公主轻声道，“我出阁那年，它还开着花呢。如今……枯了。”
怀瑾顺着她的目光看去，那株梅树枝干虬结，确实枯死了大半，只有几根细枝还勉强活着。
“可以移株新的来。”怀瑾说。
“移株新的？”纯禧公主笑了，笑容里有些苦涩，“可那也不是从前的梅树了。”
她顿了顿，看向怀瑾：“瑾儿，你可知姑姑为什么喜欢来这儿坐着？”
怀瑾摇头。
“因为这儿……还有我从前的影子。”纯禧公主的声音很轻，
“十六岁前的我，爱笑，爱闹，爱骑马射箭，像只关不住的小鸟。
后来嫁去蒙古，成了科尔沁部的福晋，要端庄，要持重，要顾全大局。
那个爱笑爱闹的小丫头，就留在这儿了。”
怀瑾心里一酸。
纯禧公主却笑了，拍拍她的手：“别这副表情。姑姑过得挺好，真的。”
她顿了顿，“只是偶尔会想……若是当年没嫁去蒙古，现在的我，会是什么样子？”
这话问得轻，却像块石头，砸进怀瑾心里。
她看着纯禧公主——这个在草原上驰骋十年、被百姓爱戴、与额驸情深的公主，眼底深处，终究藏着对故土的眷恋，对另一种人生的想象。
“四姑姑。”怀瑾忽然开口，“您后悔吗？”
纯禧公主怔了怔，随即笑了：“后悔？”她想了想，摇头，“不后悔。科尔沁部需要大清公主坐镇，朝廷需要蒙古安定，这是我的责任。只是……”
她看向远处宫墙，声音轻得像叹息：“只是偶尔会觉得，若是女子也能像男子一样，自己选择要走的路，该多好啊。”
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