怀瑾握紧了手。
这话，纯禧公主说得云淡风轻，可她听出了里头的重量——那是一个女子，用十年青春，换来的一份觉悟。
“四姑姑。”怀瑾认真道，“往后……不会再有女子这样了。”
纯禧公主看向她，眼神温柔：“傻孩子，世事哪能尽如人意？”
“能的。”怀瑾说得笃定，“只要足够强大，就能改变规则。”
纯禧公主愣了愣，随即笑了。她伸手揉揉怀瑾的头：“我们瑾儿……真是长大了。”
那日后，怀瑾去永和宫更勤了。
纯禧公主教她蒙古语，给她讲草原上的故事，带她看从蒙古带回来的物件——牛皮绘的草原地图，狼牙做的项链，牧民手织的毛毯。
“这是草原上的老阿妈送我的。”纯禧公主抚着那条毛毯，眼神温柔，
“她说我像她女儿，就织了这个给我。毯子上的花纹，是草原上最常见的格桑花。”
怀瑾接过毛毯，触手厚实温暖。
毯子的花纹并不精致，甚至有些粗糙，可一针一线都透着真情。
“四姑姑在草原……很受爱戴吧？”她轻声问。
“百姓都是淳朴的。”纯禧公主笑笑，“你对他们好，他们就对你好。我刚去那年，有个小娃娃发高烧，他阿爸骑马跑了几十里来找我。
我带了太医去，救了那孩子。后来每次我去他们部落，那孩子都跑出来迎我，喊我‘额吉’。”
她说这些时，眼里有光，那是发自内心的欢喜。
怀瑾看着她，忽然明白了一件事——纯禧公主虽然怀念故土，虽然想象过另一种人生，可她从未后悔。
因为她在那片陌生的土地上，找到了自己的位置，活出了自己的价值。
“四姑姑。”怀瑾忽然问，“若是……若是朝廷能让蒙古百姓过上好日子，让他们心甘情愿归附，是不是就不用公主远嫁和亲了？”
纯禧公主怔住了。她看着怀瑾认真的小脸，良久才道：“瑾儿，你……想做什么？”
“我想让大清的公主，都能自己选择人生。”怀瑾一字一句道，
“我想让蒙古百姓，因为过得好而亲近朝廷，而不是因为惧怕或联姻。”
她顿了顿，声音更轻了：“我想让这世上，再没有女子为了‘大局’，牺牲自己的一辈子。”
永和宫里安静下来。秋风穿过庭院，卷起几片落叶。
那株枯梅的细枝在风里轻颤，像是也在倾听。
纯禧公主看着怀瑾，看了很久很久。
最后，她笑了，那笑容里有欣慰，有感动，也有淡淡的悲凉。
“瑾儿，你知道这话……有多难实现吗？”
“知道。”怀瑾点头，“可再难，也得有人去做。”
纯禧公主沉默良久，忽然起身，从内室取出一卷牛皮地图。
她摊开地图，上面用炭笔勾勒着蒙古各部的分布，草场、水源、部落驻地，标注得清清楚楚。
“这是姑姑在蒙古十年，一点一点画出来的。”她指着地图，
“科尔沁部在这里，往西是察哈尔，再往西是土默特。漠北三部在这里，漠西……在这里。”
她一边指，一边详细解说各部的情形——哪个部落缺粮，哪个部落缺铁器，哪个部落首领贪财，哪个部落重义气。
怀瑾听得认真，时不时提问。
“四姑姑，若是朝廷在边境开设互市，以茶叶、布匹换取牛羊皮毛，可行吗？”
“可行，但得有人管。蒙古人重诺，也重利。若是互市公平，他们自然愿意。若是有人欺压，反倒会生乱。”
“那……若是让蒙古贵族子弟来京读书呢？”
“这个好。”纯禧公主眼睛一亮，
“我在科尔沁部时，就教过几个孩子汉文。他们学了汉文，读了圣贤书，对朝廷的认同感就强了。只是……”
她顿了顿，“路途遥远，不是所有部落都愿意送孩子来。”
两人一问一答，说了整整一个下午。
夕阳西斜时，纯禧公主才收起地图，轻声道：“瑾儿，你问的这些……都是治本的法子。”
怀瑾抬头看她。
“和亲联姻，是权宜之计，治标不治本。”纯禧公主声音很轻，
“真正要让蒙古归心，得让他们过上好日子，让他们觉得跟着朝廷有奔头。这才是长久之计。”
她看着怀瑾，眼神复杂：“可这条路，太难了。朝中反对的人不会少，蒙古各部也不会轻易配合。你……真要这么做？”
【啊啊啊……我好想上渠道啊……我哭】
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