齐州历下城，七月初，暑气正盛。
飞机降落在历下城机场时，干燥的热浪扑面而来，与越州临安的潮湿闷热完全不同。裴歌灵深吸一口气，空气中带着北方特有的尘土味和隐约的泉水气息。
“这里比临安热。”沈枫解开衬衫最上面的扣子，额头上已经渗出汗珠。
“但干燥，不像临安那么黏，”裴歌灵环顾四周，机场的建筑风格方正厚重，与江南的精致婉约截然不同，“北方果然不一样。”
赵家派来的车已经在机场外等候。两辆黑色的奔驰，一个穿着灰色西装的中年男人站在车旁，看见他们出来，快步迎了上来。
“沈总，裴族长，一路辛苦了。我是赵家的管家，姓王。”中年男人恭敬地行礼，“老爷子让我来接二位。”
“王管家客气了。”沈枫点点头，与裴歌灵上了第一辆车。
车队驶出机场，沿着高速公路向历下城区驶去。窗外是北方典型的平原景象，麦田在盛夏的阳光下泛着金黄，远处的山峦连绵起伏，线条硬朗。
“赵老爷子已经在家里准备了宴席，为二位接风洗尘，”王管家坐在副驾驶座上，回头说道，“老爷子听说二位要来，很高兴。他说，沈家和裴家都是南方的大家族，能来齐州，是赵家的荣幸。”
“赵老爷子太客气了，”沈枫说，“能来齐州拜访，是我们的荣幸才对。”
车子驶进历下城区，街道比想象中的宽阔，两旁种着高大的槐树，树荫浓密，总算驱散了些许暑气。历下城不愧是齐州的中心，虽然不如临安精致，但自有一种北方古城的厚重与大气。
赵家的宅邸位于历下城的东郊，是一处占地颇广的园林式建筑，白墙黑瓦，飞檐翘角，融合了北方建筑的雄浑和江南园林的精致。门口立着两尊石狮，匾额上“赵府”两个大字笔力遒劲。
车子在大门前停下，一个白发苍苍但精神矍铄的老者已经等在门口。他穿着一身深蓝色的唐装，手里拄着一根紫檀木拐杖，虽然年过七旬，但腰背挺直，眼神锐利。
“赵老爷子。”沈枫和裴歌灵下车，上前行礼。
赵老爷子目光在两人身上扫过，尤其在裴歌灵脸上停留了片刻，眼中闪过一丝诧异，但很快恢复平静：“沈家小子，好久不见。这位就是裴家的族长吧？果然年轻有为。”
“赵老爷子过奖了。”裴歌灵微微躬身。
“别站在门口说话，进来进来。”赵老爷子转身，拄着拐杖走在前面，“天热，屋里凉快。”
赵府的内部比外面看起来更加精致。穿过影壁，是一条长长的回廊，回廊两侧是假山流水，荷花池里荷花正盛，粉白的花朵在绿叶间亭亭玉立。虽然是北方，但这园子的造景，却颇有江南风韵。
“老爷子喜欢江南园林，”王管家在一旁轻声解释，“这园子是请了吴郡的工匠来造的，花了三年时间。”
宴席设在正厅。红木圆桌，青花瓷器，菜品是齐州本地的特色——九转大肠、糖醋鲤鱼、葱烧海参，还有一道裴歌灵从未见过的“泉水宴”，用的是历下城七十二名泉的泉水烹制，清甜可口。
席间，赵老爷子很健谈，从齐州的历史讲到商业现状，又从沈家和裴家在南方的发展，讲到赵家在北方的情况。言语间透出的见识和智慧，让裴歌灵暗自佩服——不愧是执掌赵家四十年的老人。
“我听说了你们在岭南的事，”酒过三巡，赵老爷子话锋一转，看向裴歌灵，“苏家那个小子，做事不地道。不过你们处理得很好，没让事态扩大。”
裴歌灵放下筷子：“赵老爷子消息灵通。”
“齐州离岭南虽远，但该知道的事，我还是知道的，”赵老爷子笑了笑，笑容里带着几分深意，“苏明远那小子，野心太大，手段也太狠。这些年，他在北方也搞了不少小动作。要不是看在他父亲的面子上，我早就收拾他了。”
沈枫心中一动：“赵老爷子的意思是……”
“我的意思是，”赵老爷子端起酒杯，慢慢喝着，“赵家愿意和沈家、裴家合作。不仅是在齐州，在整个北方，我们都可以联手。”
这话的分量很重。赵家在北方经营三代，关系网遍布政商两界，如果能得到赵家的支持，沈家和裴家在北方的拓展将会顺利很多。
“赵老爷子愿意合作，我们求之不得，”沈枫举杯，“只是不知道，赵老爷子有什么条件？”
“聪明，”赵老爷子放下酒杯，眼中露出赞许的神色，“我喜欢和聪明人打交道。条件很简单——赵家要参与你们在香江的码头项目，还有裴家在缅甸的玉石矿。”
这两个项目，正是之前苏明远想要染指的。裴歌灵和沈枫对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
“赵老爷子对这两个项目有兴趣？”裴歌灵问。
“不是有兴趣，是非常有兴趣，”赵老爷子说，“香江的码头，是连接南北海运的关键节点。缅甸的玉石矿，则是原材料的重要来源。赵家想要做大，不能只局限于北方。”
他的目光在两人脸上扫过：“我知道苏明远也想要这两个项目。但你们可以放心，赵家不会像苏家那样不择手段。我们讲究的是合作共赢，各取所需。”
这话说得坦诚，也说得高明。既表明了意图，也划清了与苏家的界限。
“具体的合作细节，我们可以慢慢谈，”沈枫说，“但赵老爷子的诚意，我们感受到了。”
“那就好，”赵老爷子满意地点头，“明天论坛上，我会当众宣布赵家与沈家、裴家的合作。这个消息传出去，苏明远在北方的影响力，会进一步削弱。”
宴席结束后，赵老爷子安排两人住在赵府的客院。那是一处独立的小院，青砖灰瓦，院子里种着一棵老槐树，树荫浓密，挡住了夏日的骄阳。
“赵老爷子果然厉害，”回到房间，裴歌灵才开口，“一见面就直击要害。”
“能在北方站稳脚跟的，都不是简单人物，”沈枫解开领带，走到窗边，“但他提出的条件，确实很有诱惑力。香江的码头和缅甸的玉石矿，如果能和赵家合作，风险会小很多，收益也会更大。”
“但也要防着他，”裴歌灵说，“赵老爷子虽然看起来比苏明远正派，但商场上，没有永远的朋友，只有永远的利益。”
沈枫点头：“我知道。所以合作可以，但核心的东西，还是要掌握在我们自己手里。”
夜渐渐深了。齐州的夜晚比临安安静，没有西湖的游船和夜市，只有远处偶尔传来的犬吠和风吹过槐树的沙沙声。
裴歌灵洗漱完毕，正要休息，手机忽然响了。是一个陌生号码，他犹豫了一下，还是接了起来。
“裴族长，在齐州还习惯吗？”电话那头的声音温和而熟悉，是苏明远。
裴歌灵的心沉了下去：“苏总的消息果然灵通。”
“赵家的宴席，我也收到了请柬，可惜有事不能去，”苏明远笑着说，“不过听说赵老爷子对你们很热情，还要和你们合作。真是恭喜。”
“苏总打电话来，不只是为了道喜吧？”
“当然不是，”苏明远的语气依然温和，但话里却带着刺，“我只是想提醒裴族长，齐州的水，比岭南更深。赵老爷子那个人，表面和善，实则城府极深。他能在北方屹立四十年不倒，靠的可不是仁义道德。”
“苏总这是在挑拨离间？”
“不，是善意提醒，”苏明远说，“裴族长，其实我一直很欣赏你。如果你愿意，苏家的大门永远为你敞开。至于沈枫……他能给你的，我都能给，而且能给得更多。”
裴歌灵冷笑一声：“苏总，这种话就不要再说了。我选择沈枫，不是因为他能给我什么，而是因为他就是他。”
电话那头沉默了片刻。再开口时，苏明远的语气冷了下来：“既然如此，那就别怪我没提醒你。齐州不是临安，也不是岭南。这里的水，你们蹚不起。”
电话挂断了。裴歌灵握着手机，站在窗前，看着窗外槐树的影子在月光下摇曳。苏明远的话虽然不中听，但有一句是对的——齐州的水，确实深。
第二天，齐州商业论坛在历下城国际会议中心举行。会场里座无虚席，来自全国各地的商界精英齐聚一堂。沈枫的演讲被安排在上午，题目是“南北商业合作的新机遇”。
演讲很成功。沈枫从南北经济差异讲到互补优势，从传统产业升级讲到新兴产业发展，思路清晰，数据详实。演讲结束时，全场响起热烈的掌声。
但真正引起轰动的，是演讲结束后赵老爷子的发言。这位北方商界的泰斗走上台，宣布赵家将与沈家、裴家建立全面战略合作伙伴关系，共同投资一百亿，在北方打造一个涵盖物流、能源、新兴产业的商业联盟。
这个消息像一颗重磅炸弹，在会场里炸开。一百亿的投资，三大家族的联盟，这足以改变北方的商业格局。
论坛休息时间，沈枫和裴歌灵被各路企业家团团围住，递名片的，约谈合作的，络绎不绝。两人应付了一上午，直到午饭时间才得以脱身。
“赵老爷子这一手，确实高明，”午餐时，沈枫低声说，“不仅把我们绑在了赵家的战车上，也向所有人宣告，沈家和裴家在北方有了坚实的盟友。”
“但也让我们成了众矢之的，”裴歌灵说，“你看那边。”
沈枫顺着他的目光看去，会场另一侧，几个中年男人正聚在一起，目光不时瞟向他们这边，脸色不太好看。
“那些是齐州本地的商人，”赵老爷子不知何时走了过来，在他们身边坐下，“赵家与你们合作，动了他们的奶酪。不过不用担心，这些人成不了气候。”
“让老爷子费心了。”沈枫说。
“应该的，”赵老爷子摆摆手，“既然决定合作，就是自己人。对了，下午论坛结束后，我安排了一个小范围的聚会，齐州几个重要家族的家主都会到场。你们也来，认识认识。”
这是要正式将他们引入齐州的圈子。裴歌灵和沈枫对视一眼，点头应下。
下午的论坛继续进行，但所有人的心思，显然都已经不在论坛上了。大家都在议论赵家、沈家、裴家的联盟，猜测这个联盟会给北方带来怎样的变化。
论坛结束后，赵老爷子安排的车将两人接到了一处私人会所。会所在历下城的泉城公园内，临泉而建，环境清幽。
包间里已经坐了七八个人，都是五六十岁的中年男人，穿着考究，气质不凡。赵老爷子一一介绍，有齐州最大的地产商，有能源公司的老板，有银行的行长，每一个都是齐州商界举足轻重的人物。
“这两位就是沈总和裴族长，”赵老爷子说，“以后在齐州，还要靠各位多多关照。”
众人纷纷举杯，气氛看似融洽，但裴歌灵能感觉到，有几道目光里带着审视和警惕。这也正常，突然闯入的外来者，总是会让人不安。
酒过三巡，话题渐渐转到正事上。地产商张总率先开口：“沈总，裴族长，听说你们在岭南和缅甸都有项目。不知道赵家与你们的合作，具体会涉及哪些方面？”
沈枫放下酒杯，从容应对：“初步计划是三方共同投资，在齐州建设一个现代化的物流中心，辐射整个北方。同时，赵家会参与我们在香江的码头项目，我们也会支持赵家在能源领域的拓展。”
“那缅甸的玉石矿呢？”能源公司的李总问，“赵家也会参与吗？”
“会，”裴歌灵接过话头，“但不是简单的入股。我们计划在齐州建设一个玉石加工和交易中心，将缅甸的原料运到这里加工，再销往全国。赵家在这个项目里，会负责北方的销售渠道。”
这个回答很巧妙，既满足了赵家的需求，也保证了裴家对核心资源的控制。在座的几位都听出了其中的深意，看向裴歌灵的目光里多了几分重视。
聚会持续到深夜。离开会所时，齐州的夜空星光璀璨，泉城公园里的泉水潺潺流淌，在夜色中闪着银光。
回赵府的路上，沈枫和裴歌灵都没有说话。今天的收获很大，但压力也很大。赵家的联盟是一把双刃剑，既能助他们在北方立足，也可能将他们拖入复杂的利益漩涡。
车子驶过历下城的街道，两旁的槐树在夜风中轻轻摇曳。这座城市古老而厚重，像一本翻不完的书，每一页都写着故事。
而他们的故事，刚刚写下了新的一页。
绣球花谢了的临安，泉水叮咚的齐州。这个夏天，他们在北方开启了新的征程。前路虽然依然有风雨，但至少这一次，他们不是孤军奋战。
夜风吹进车窗，带来北方夏夜特有的凉意。裴歌灵靠在椅背上，闭上眼。耳边是沈枫平稳的呼吸声，手被沈枫紧紧握着。
这就够了。有他在身边，去哪里都不怕。
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