日子转眼入夏，溪畔莲蓬冒了头，栀花虽谢了春时盛景，院落里晒干的栀花依旧飘着淡香。夕颜带着阿澈在谷中住得愈发自在，白日里帮着打理药庐，教栀安阿澈扎马步练拳脚，闲时便陪我摘莲蓬、晒草药，一身利落劲装衬得她身姿飒爽，半点不见宫中皇后的端庄架子，却在举手投足间藏着难掩的沉稳气度。
这日午后，谷口忽然来了一队轻骑，不似上次省亲那般低调，明黄旗角隐约可见，谷中百姓刚要避让，却见为首之人翻身下马，玄色劲装束腰，正是朝夕相处的夕颜。她抬手示意侍卫不必声张，转身时恰好撞见阿澈和栀安抱着草药跑来，随口叮嘱：“把药草晾在石台上，莫要沾了潮气。”
话音刚落，远处暗卫捧着锦盒快步走来，躬身道：“皇后娘娘，京中急报已至，各宫事宜皆已按您吩咐办妥。”
这话一出，旁边晒药的老农惊得手里的竹匾都晃了晃，拉着同伴低声嘀咕：“皇后娘娘？方才那暗卫叫夕颜姑娘皇后娘娘？”
“可不是嘛！我说怎么看夕颜姑娘气度不凡，教孩子拳脚利落，待人却温和，原来竟是当今皇后！”
“先前陛下和皇后娘娘来谷中，我还以为是两个人，合着夕颜姑娘就是皇后娘娘啊！难怪摄政王和王妃待她这般亲厚！”
“当年摄政王权倾朝野，皇后娘娘竟是他旧部暗卫，如今又陪着王妃守在这药谷，这情谊可不是一般的深！”
“要说还是摄政王看得开，放着朝堂繁华不享，守着王妃和药谷，连皇后娘娘都甘愿在这谷中当半个农人，这日子才叫真舒坦！”
议论声不大，却字字入耳，夕颜恍若未闻，接过锦盒随手递给我：“宫里琐事，你先帮我收着，晚点再看。”她抬手擦了擦额角薄汗，全然没了皇后的威仪，倒像个寻常农家妇人，“刚教阿澈扎马步，这孩子犟得很，摔了两次也不肯喊停，倒随我。”
我攥着锦盒失笑，意念传音撞进她脑海：【可以啊沈熙妍，瞒着我这么久，又是皇后又是暗卫，合着当年在京中护着温家、帮沈确查傅家余孽的，全是你一手安排的？】
她眼底闪过笑意，不动声色回我：【可不嘛！当年穿来这乱世，不扮成暗卫跟着沈确兄，怎么护着你这学医的软性子？后来入宫做皇后，也是为了稳住朝堂，免得有人再找花溪谷的麻烦，两边周旋可累死我了。】
【那秦时渊早知道了？】
【不然他能放心我在谷中住这么久？】她挑眉，【他早看穿了，还帮我打掩护，说皇后在宫中静养，实则全靠暗卫传信打理，这人倒是靠谱。】
正说着，沈确从药圃回来，见暗卫还在谷口，便对夕颜道：“京中若有事，不必强撑，谷中虽好，朝堂安稳才是根本。”
夕颜闻言收敛笑意，语气郑重却温和：“沈确兄放心，京中早已妥帖，此次留在这里，一是想让阿澈在自在处长大，二是也想陪着让让，当年在现代咱俩说好要相互照应，如今总算得偿所愿。”
这话只有我懂，穿越而来的孤苦，唯有彼此能共情。我拍了拍她的手，她顺势接过我手里的药篮，熟练地分拣草药，指尖翻飞间，既有皇后处理政务的利落，又有暗卫的干脆，更添了几分谷中岁月的温润。
傍晚时分，三个孩子在院中比试拳脚，栀安学着沈确的样子沉稳出拳，栀宁在旁加油，阿澈一招一式都透着夕颜教的章法，竟半点不输栀安。夕颜靠在廊下看着，忽然抬手接住阿澈失手飞出去的小木剑，手腕轻转，剑穗稳稳落在掌心，眉眼间英气尽显。
“母亲好厉害！”阿澈跑过来，仰头道，“栀安说你比谷外的武师还厉害，原来母亲真的什么都会！”
夕颜蹲下身，揉了揉他的头，轻声道：“往后母亲教你更多本事，既能护着自己，也能护着弟弟妹妹。”她眼中的温柔，是独属于母亲的模样，全然没了宫中的威严，却更让人心安。
沈确端着煮好的莲子羹出来，递给我们两碗：“刚听说百姓都在议论你是皇后，没往心里去？”
“有什么可在意的，”夕颜接过羹碗，舀了一勺递到阿澈嘴边，“在宫里是皇后，在这谷中，就是阿澈的母亲，你和让让的故人，这般自在，比什么都好。”
几日后，京中来了加急暗卫，说西北旱情告急，各州府奏本堆积，需皇后回宫定夺。夕颜闻言沉吟片刻，夜里便坐在灯下写手谕，一边写一边跟我意念吐槽：【真是躲不过，宫里一堆破事，还是谷里清静，等处理完了，我就带着阿澈回来，到时候咱们再一起煮莲子羹。】
【放心去吧，我给你晒好栀花干，回来给你做栀花糕。】我回她，心里却明白，她既是皇后，便有肩上的责任，这般能在朝堂与谷间自如切换，才是她最难得的模样。
次日清晨，夕颜换上一身素色锦袍，虽无凤冠霞帔，却难掩威仪。阿澈抱着她的腿不肯松手：“母亲要去哪里？阿澈要跟着去。”
“母亲去处理些事，很快就回来，”夕颜蹲下身，把一枚栀花玉佩挂在他颈间，“这个戴着，就像母亲陪着你，跟着栀安哥哥好好学本事，等母亲回来考你。”
谷中百姓闻讯都来相送，看着平日和他们一起晒药、教孩子的夕颜，如今一身锦袍站在马前，才真切信了她就是皇后。有人捧着晒干的栀花递过来：“皇后娘娘，这栀花带着，路上能闻个香，您可一定要早些回来。”
“是啊娘娘，阿澈在谷里我们会照看的，您放心！”
夕颜接过栀花，对着众人微微颔首，没有皇后的架子，只像个归乡的故人：“多谢诸位乡邻，劳烦照看阿澈，我定会早日归来。”
她翻身上马，回头看了眼院中站着的我们，又看了看满谷的绿意，扬声道：“沈确兄，让让，阿澈就拜托你们了！”说罢策马而去，轻骑紧随其后，却没扬起半分尘土。
阿澈攥着栀花玉佩，望着远去的方向，栀安拍了拍他的肩：“放心，我会陪着你，等姨母回来。”
栀宁也递过一朵刚摘的野菊：“阿澈哥哥，这个给你，等姨母回来，咱们一起摘莲蓬。”
沈确揽着我的肩，夕颜的身影早已消失在谷口，却似仍能看见她昨日在院中分拣草药的模样。我望着天际流云，忽然想起穿越时的期许，原来最好的日子，便是有人能与你共经朝堂风雨，也能陪你守着谷中栀香，既能做执掌中宫的皇后，也能做自在随心的夕颜。
转眼入秋，桂香漫谷时，谷口终于传来马蹄声。阿澈第一个跑出去，远远便看见玄色身影策马而来，正是归来的夕颜。她身上还带着京中的风尘，却眉眼带笑，翻身下马便接住扑过来的阿澈：“母亲回来了，阿澈有没有好好练拳脚？”
身后跟着的秦时渊，手里提着京中特产，笑着走上前：“总算把皇后娘娘请回来了，京中诸事已妥，往后，便多在谷中陪你们叙旧。”
谷中百姓又围了过来，笑着打趣：“皇后娘娘可算回来了，我们还等着吃您教王妃做的栀花糕呢！”
夕颜笑着应下：“定让大家都尝尝。”
暮色渐浓，院中桂树下摆上了桌椅，莲子羹冒着热气，栀花干透着淡香。沈确和秦时渊聊着谷中农事与朝堂新政，我和夕颜剥着莲子，听孩子们叽叽喳喳说着近日趣事，阿澈依偎在夕颜怀里，眉眼间满是欢喜。
晚风拂过，桂香混着栀香，漫过整个院落。夕颜望着眼前的光景，意念传音过来：【你看，这样多好，有国可守，有家可归，有你相伴，岁岁安澜。】
我望着她笑，心中满是安稳。是啊，不管她是朝堂上威仪万千的皇后，还是谷中自在随性的夕颜，都是我穿越岁月里最珍贵的挚友，而这花溪谷，便是我们最终的归处，栀香常在，岁月常安，往后余生，皆是圆满。
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