山路愈发崎岖陡峭，雾气浓得化不开，几乎能拧出水来。他们的衣摆和发梢都凝结了细小的水珠，寒意顺着皮肤渗入骨缝。

他们已经踏入了狭雾山的腹地。

“快到了。”义勇的声音传来。

前方，浓雾被撕开一道缝隙。

一座简陋却异常整洁的木屋，安静地伫立在山坳间，宛如一头沉默的野兽。

屋前，站着一个身影。

那人戴着一张长鼻子的红色天狗面具，身形苍老，却站得笔直，如同一棵饱经风霜的古松。

“义勇。”老人的声音透过面具传出，沉稳，温和，带着岁月沉淀的厚重。

“还有客人。”

“老师。”义勇上前，恭敬地行了一个标准的队士礼。

“这是灶门炭治郎，以及他的妹妹，祢豆子。”

炭治郎被那无形的气场压得有些喘不过气，他紧张地弯下腰，几乎将头埋到了胸前。

“您、您好！”

戴着天狗面具的老人——鳞泷左近次，他的视线扫过炭治郎，没有停留，而是直接落在了炭治郎背后，那只装着鬼的竹箱上。

面具遮挡了他的表情，但那道目光仿佛拥有实质，在竹箱上停顿了许久。

“以及，”义勇侧过身，将身后的彦月引荐出来，“神宫彦月，新任鬼杀队员，使用云之呼吸。”

彦月上前一步，收敛心神，同样恭敬地行礼。

“初次见面，鳞泷先生。”

这一次，鳞泷的目光在她身上停留了更长的时间。

那是一种审视，一种探究。

彦月能感觉到，对方的视线似乎穿透了她的皮肉，在审视她的呼吸，她的血脉，她灵魂的本质。

“云之呼吸……”鳞泷低声重复着这个词，声音里带着一丝几不可闻的波动。

他转向义勇。

“你带他们来，是想让我训练这个少年？”

“是。”义勇答道，“炭治郎拥有成为剑士的资质。而祢豆子……我认为她值得观察。”

鳞泷沉默了。

山风吹过，卷动着浓雾，让木屋的轮廓在白茫茫的世界里时隐时现。

时间在寂静中流淌，每一秒都无比漫长。

“我明白了。”老人最终开口，打破了这令人窒息的沉默。

“炭治郎可以留下。但那个女孩，”他的手抬起，戴着手套的食指准确地指向竹箱，“能否活下来，取决于她自己，是否能继续坚持不伤害人类的意志。”

炭治郎的眼眶瞬间就红了。

他猛地抬起头，巨大的喜悦与感激冲刷着他，让他几乎说不出一句完整的话。

“谢、谢谢您！”

就在这时，异变陡生。

一直安静待在竹箱里的祢豆子，突然有了动作。

“咔哒”一声轻响，箱门被从内推开。

一道小小的身影从里面跳了出来。

不是攻击，不是扑杀。

她稳稳地落在地上，然后迈开脚步，目标明确地小跑向彦月。

所有人都愣住了。

“祢豆子！”炭治郎大惊失色，慌忙想上前阻止，“不可以这样！快回来！”

但祢豆子没有停下。

她跑到彦月面前，停住脚步。

然后，她抬起头，用那双纯粹的、不含一丝杂质的猩红色眼睛，静静地看着彦月。

女孩伸出手。

小小的，带着一丝属于鬼的冰凉。

她轻轻地、试探地，拉住了彦月羽织的下摆。

这个微不足道的举动，却让在场的所有人都屏住了呼吸。