养心殿的夜晚，灯火通明却又异常安静。

清韫扶着太监的手踏过门槛时，能清晰地听到自己心跳的声音。殿内熏着龙涎香，那气味沉郁而威严，与后宫常用的花果香截然不同。她垂着眼，按照教引嬷嬷教导的规矩，行至暖阁中央，缓缓跪下。

“臣妾富察氏，恭请皇上圣安。”

声音在空旷的殿内轻轻回荡。

片刻，上方传来一道沉稳的声音：“起来吧。”

清韫依言起身，依旧垂着眼，视线只及那明黄色的袍角和一双玄色绣金云纹的靴履。

“抬起头来。”雍正说。

她缓缓抬眼。

这是她第一次在如此近的距离，如此私密的空间里，直视当今天子。暖阁的烛光比白日殿选时柔和许多，映在雍正脸上，淡化了几分朝堂上的威严，却更显轮廓深刻。他正坐在暖炕上，手中握着一卷书，目光平静地审视着她。

“不必拘礼。”雍正指了指炕桌对面的位置，“坐。”

“谢皇上。”清韫依言在炕沿小心坐下，只坐了三分之一的位置，脊背挺得笔直。

短暂的沉默。只有烛火偶尔噼啪的声响。

“今日景仁宫请安，可还习惯？”雍正放下书卷，语气随意，仿佛闲谈家常。

清韫心中却是一紧。皇上果然什么都知道。

“回皇上，皇后娘娘慈和，各位姐姐也亲切，臣妾受益匪浅。”她谨慎地答道。

雍正端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫：“朕听说，年贵妃让你参与太后寿宴的筹备？”

来了。清韫指尖微微收拢：“贵妃娘娘抬爱，但臣妾自知资历尚浅，不敢僭越。”

“你推辞得很得体。”雍正啜了口茶，目光落在她脸上，“不过，朕倒有些好奇。若真让你参与，你会如何着手？”

这并非闲谈，而是考校。

清韫心思急转，沉吟片刻方道：“臣妾愚见，太后寿宴首重‘孝心’与‘祥和’。孝心在于筹备之精心，事事周到；祥和在于场面之喜庆，不奢不俭。具体事务，臣妾不懂，但料想内务府诸公经验丰富，只需把握这两条原则，在关键处——如戏目选择、菜品拟定、席位安排上，多请示太后、皇上、皇后娘娘的旨意，当无大错。”

她没有具体说怎么办，而是点出了办好的原则和关键。既展现了思路，又未越界指手画脚。

雍正眼中闪过一丝几不可察的赞许：“思路清晰。看来，你确实读过些史书。”

“臣妾闲暇时胡乱翻看，不敢说读懂。”清韫谦道。

“胡乱翻看？”雍正忽然问，“《资治通鉴》，读到哪一卷了？”

清韫微怔，随即答道：“刚读完汉纪，正在看魏纪。”

“哦？汉武晚年，下《轮台罪己诏》，你怎么看？”

问题陡然深入，直指史鉴。清韫心跳快了几分，知道这是真正的试探。她略作思索，声音平稳：“汉武帝雄才大略，开疆拓土，然连年征战，耗损国力，百姓困苦。晚年能颁诏罪己，反思扰民，虽不能挽回所有弊政，但这份清醒与担当，已非常人可及。为君者，不患有过，而患不省；不患省之迟，而患永不省。”

暖阁内静了一瞬。

雍正看着她，目光深了深：“这话，是你自己想出来的？”

“臣妾妄言，请皇上恕罪。”清韫忙要起身请罪。

“坐着。”雍正抬手制止，“说得好。‘不患有过，而患不省’…”他重复了一遍，忽然道，“你父亲在光禄寺，差事办得勤勉。前日呈上的祭器图样，很是用心。”

话题陡然转到父亲身上，清韫心中警觉，面上却露出恰到好处的感激与欣喜：“能得皇上夸奖，是家父的福分。家父常言，食君之禄，忠君之事，唯有尽心竭力，方能不负皇恩。”

“嗯。”雍正点头，似乎只是随口一提，又转回话题，“朕的书房里，也有些史籍。你既喜欢，日后可常来借阅。”

这话分量极重。准许妃嫔进入御书房区域，已是非常规的恩宠。

清韫连忙起身谢恩：“臣妾谢皇上厚爱。”

“起来吧。”雍正看着她恭敬的姿态，忽然道，“在朕面前，不必时时如此拘谨。坐下说话。”

清韫重新坐下，心中却不敢真的放松。帝王的“不必拘谨”，往往是最需要拘谨的时候。

宫女悄无声息地进来续了茶，又退了出去。雍正不再问政史，转而问起她家中情形，儿时趣事，语气和缓了许多。清韫挑着些无关紧要的、又能显出家教门风的琐事说了，言辞间不忘感念皇恩，恭维圣治。

烛影摇晃，更漏声声。

不知过了多久，雍正放下茶盏：“时辰不早了。”

清韫的心骤然提起。

“苏培盛。”雍正唤道。

首领太监苏培盛应声而入，躬身听命。

“送富察贵人回去。”

清韫愣住，几乎以为自己听错了。侍寝的妃嫔，从未有过当夜被送回的先例。

苏培盛也明显顿了一下，但很快恢复如常：“嗻。”转向清韫，“贵人，请。”

清韫压下心中翻涌的惊疑与一丝难堪，神色平静地起身，行礼：“臣妾告退。”

走出暖阁时，她听见雍正的声音从身后传来：“三日后，朕去钟粹宫用晚膳。”

“是。”清韫回身再礼，退出殿外。

轿子重新抬起，回钟粹宫的路似乎比来时更长。夜风透过轿帘缝隙钻进来，带着寒意。清韫端坐轿中，指尖冰凉。

皇上为何让她回去？

是试探她的反应？是对她不满意？还是…另有深意？

无数个念头在脑中盘旋。她强迫自己冷静下来，细细回忆今晚的每一句对话，每一个细节。皇上问她史书，问她父亲，准她借书…最后却让她回去，但约了三日后用膳。

这不是厌弃，更像是…某种刻意的安排。

轿子在钟粹宫门前停下。清韫扶着霜儿的手下轿时，脸色已恢复如常。

“主子…”霜儿眼中满是担忧和疑问。

清韫轻轻摇头，示意她噤声。

踏入宫门，掌事太监李福迎上来，脸上也带着诧异，却不敢多问，只道：“热水已备好，贵人可要沐浴？”

“嗯。”清韫颔首，径直走向内室。

卸去钗环，浸入温热的水中，清韫才允许自己流露出些许疲惫。她闭上眼，任思绪翻腾。

今晚，她应该没有出错。言辞谨慎，态度恭顺，回答也得了皇上赞许。可为何…

忽然，她睁开眼。

是了。正因为她表现得“太完美”了。一个刚入宫两天的贵人，面对帝王考校，应对得体，引经据典，毫无小女儿的羞涩慌乱。这本身，或许就引起了帝王的疑心。

雍正是什么人？九王夺嫡的最终胜出者，心思深沉多疑。一个过于“完美”的新人，他必然要再看一看，再试一试。

让她当夜回去，就是第一重试探——试探她的心性，是慌乱，是怨怼，还是沉得住气。

三日后用膳，是第二重——在更轻松也更容易露出破绽的场合，继续观察。

想通此节，清韫心中反而一定。她不怕试探，只怕无缘无故的冷落。既然皇上愿意花心思试探，说明他确实对她产生了兴趣，这兴趣不止于美色。

“主子，水要凉了。”霜儿在外轻声提醒。

清韫起身，擦干身体，换上寝衣。躺在榻上时，她对霜儿道：“明日早些叫我。按规矩，要去景仁宫谢恩。”

“可是…”霜儿犹豫，“皇上并未…”并未真正临幸，这恩如何谢？

“皇上召我侍寝，便是恩典。”清韫语气平静，“无论是否留宿，这都是要谢恩的规矩。”

“是。”霜儿明白了。主子这是要做出坦然感恩、毫不介怀的姿态。

这一夜，钟粹宫西配殿的灯，很晚才熄。

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养心殿内，雍正并未就寝。

他站在窗前，望着外面沉沉的夜色。苏培盛小心翼翼地上前：“皇上，该安歇了。”

“苏培盛，”雍正忽然开口，“你觉得，富察贵人如何？”

苏培盛心头一跳，斟酌着词句：“奴才愚钝，瞧着富察贵人性情沉稳，知书达理，不愧是大家出身。”

“沉稳…”雍正重复这个词，嘴角似乎扯了一下，“是太沉稳了些。才十八岁。”

苏培盛不敢接话。

“她方才出殿时，神色如何？”雍正问。

“回皇上，奴才瞧着，贵人面色平静，礼数周全，并无异样。”

“并无异样…”雍正转身，走回书案后，“便是最大的异样。寻常女子，被朕当夜送回，纵然不敢形于色，眼中也难免会有委屈惊惶。她却没有。”

苏培盛垂首：“或许是贵人懂事，体谅皇上…”

“体谅？”雍正打断他，手指轻敲桌面，“她是聪明。聪明得不像个刚入宫的新人。她父亲富察·文忠，为人勤恳，但才干中庸。竟能养出这样的女儿…”

他想起那番关于《轮台罪己诏》的见解，思路清晰，言辞老道。那不是一个闺中女子轻易能说出的眼界。要么，此女天资极高，且心思深沉；要么…背后有人教导指点。

“盯着钟粹宫。”雍正淡淡道，“不必刻意，看看她平日做些什么，与什么人来往。”

“嗻。”苏培盛应下，心中为那位富察贵人捏了把汗。被皇上如此“关注”，是福是祸，着实难料。

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翌日清晨，清韫依旧早早起身，梳洗打扮，前往景仁宫。

不出所料，当她踏入正殿时，许多道目光瞬间聚焦在她身上，探究、诧异、幸灾乐祸…种种情绪，掩藏在恭敬的表象之下。

“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”清韫行礼如仪，仿佛昨夜什么特别的事都未发生。

皇后看着她，笑容温和：“富察贵人来了。昨夜侍奉皇上，辛苦了。”

“臣妾本分，不敢言辛苦。”清韫垂眸，“特来谢皇后娘娘平日教导之恩，谢皇上隆恩。”

这话说得滴水不漏，将“侍寝”定义为恩典和本分，淡化“未留宿”的异常。

皇后眼中闪过一丝复杂，笑道：“真是懂事的孩子。快坐吧。”

年贵妃今日来得稍晚，她一进殿，目光便如刀子般刮过清韫，红唇勾起一抹毫不掩饰的讥诮：“哟，富察贵人今日气色倒好。本宫还以为，妹妹要多休息休息呢。”

这话刺耳得很。殿内瞬间安静下来。

清韫起身，福了一福：“谢贵妃娘娘关怀。臣妾一切安好。能伺候皇上是福分，岂敢懈怠。”

“伺候？”年贵妃轻笑一声，在座位上优雅坐下，“妹妹真是会说话。”

皇后适时开口：“好了，都是姐妹，互相体谅才是。”她看向清韫，语气带着关怀，“皇上日理万机，有时难免顾不全。你是个懂事的，要多体谅。”

“臣妾明白。”清韫恭敬应道，心中冷笑。皇后这话，看似安慰，实则坐实了她“未被留宿”是皇上“顾不全”（即不在意）的结果。

他塔喇·静姝坐在一旁，安静地喝茶，仿佛置身事外。郭常在倒是有些担忧地看了清韫几眼。

请安在一种微妙的气氛中结束。清韫刚走出景仁宫不远，身后便传来脚步声。

“富察姐姐留步。”

是他塔喇·静姝。

清韫停下脚步，转身微笑：“他塔喇妹妹。”

他塔喇氏走到她身侧，两人并肩缓行。“姐姐昨夜受累了。”她声音轻柔，听不出什么情绪。

“妹妹说哪里话，分内之事。”清韫道。

他塔喇氏沉默片刻，忽然轻声道：“这宫里，一夜之间，什么话都能传遍。姐姐还需宽心。”

这是在提醒她，昨夜之事已传开，且会有各种难听的解读。

清韫看向她，见他塔喇氏眼中一片清澈的平静，并无嘲弄，也无太多同情，更像是一种善意的告知。“多谢妹妹提点。”她真心道。

“姐姐客气。”他塔喇氏微笑，“咱们同期入宫，理应互相照应。对了，我宫里得了些新茶，姐姐若得空，不妨来坐坐。”

“一定。”清韫颔首。他塔喇氏释放的善意有限但明确，她需要盟友，哪怕只是暂时的。

回到钟粹宫，郭常在早已等在院中，见了清韫，快步迎上，脸上满是愤愤不平：“姐姐！你听说那些人背后嚼什么舌根了吗？真是气死人了！”

“哦？嚼什么？”清韫神色淡然，边走边问。

“她们…她们说姐姐不得皇上喜欢，才第一夜就被送回来…还说，还说…”郭常在气得脸都红了，“总之都是些混账话！姐姐你可千万别往心里去！”

清韫在廊下站定，看着郭常在：“妹妹为我抱不平，我心领了。不过这些话，听过便罢，不必理会，更不必为此动气。”

“可是…”

“没有可是。”清韫语气温和却坚定，“在这宫里，言语伤不了人，只有自己乱了方寸，才会授人以柄。皇上是否喜欢，不是旁人几句话能定的。妹妹日后也要记得，谨言慎行，勿要因这些闲话动气，失了分寸。”

郭常在怔了怔，看着清韫平静无波的脸，忽然觉得自己有些过于激动了，讷讷道：“姐姐说得是…是我沉不住气。”

“妹妹心直口快，是好事。”清韫微笑，“只是在这宫里，有时需多一层思量。进去喝杯茶吧。”

两人进了屋内，清韫吩咐霜儿上茶，与郭常在说了些闲话，绝口不提昨夜之事。郭常在坐了一会儿，见清韫确实毫不在意，才讪讪地告辞。

待人走后，霜儿才低声道：“主子，郭常在虽是好意，但她这般嚷嚷，反倒让更多人看笑话了。”

“她年轻，性子直，未必是坏事。”清韫道，“至少，她知道第一时间来告诉我，表明她此刻是真心站在我这边的。至于其他…慢慢看吧。”

她走到书案前，铺开宣纸，对霜儿道：“磨墨。”

“主子要写字？”

“嗯。”清韫提起笔，“皇上准我借阅御书房的书，我总得先练练字，免得污了圣贤典籍。”

她写的是《诗经》中的句子：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”字迹端正清秀，笔锋却隐含力道。

霜儿看着，小声道：“主子的字真好。”

清韫不语，继续写着。一笔一划，凝神静气。她需要这份平静，来应对接下来的风波。

昨夜被送回，今日请安时年贵妃的讥讽、皇后的“安慰”、他塔喇氏的提醒、郭常在的抱不平、还有暗处无数窥探的目光…这一切，都在预料之中，也是她必须经受的。

三日后皇上要来用晚膳。那才是真正的考验。

她必须让皇上看到，她不仅聪明沉稳，更有寻常女子该有的情态——适当的紧张，含蓄的欣喜，以及…对他本人的倾慕，而非仅仅对皇权的敬畏。

这其中的分寸，需拿捏得恰到好处。

写完一张，清韫轻轻吹干墨迹，对霜儿道：“收起来吧。李福呢？”

“李公公在外头候着。”

“叫他进来。”

李福躬身入内：“贵人有何吩咐？”

“李公公，”清韫语气温和，“三日后皇上要来用晚膳，宫里小厨房可能备办？需什么食材料器，你且列个单子，该支领的支领，该采买的…按规矩请示内务府。”

李福眼睛一亮：“贵人放心，奴才一定办得妥妥当当！不知贵人可有特别吩咐？皇上口味…”

“皇上日理万机，饮食宜清淡可口，滋补为宜。具体的，你比我有经验，多费心。”清韫说着，示意霜儿，“我这儿有些银子，你且拿去打点。该用的时候，不必吝啬。”

“哎哟，贵人体恤，奴才一定尽心！”李福接过荷包，分量不轻，心中更定。这位主子，年纪虽轻，行事却大方周到，且沉得住气，昨夜那般情形都面不改色，将来怕是不得。

吩咐妥当，清韫走到窗边。窗外天色湛蓝，几缕薄云飘过。钟粹宫角落那株老树，新绿又多了几分。

紫禁城的春天，来得慢，但终究是来了。

而她富察·清韫的路，也才刚刚开始。

昨夜是退，亦是进。皇上抛出的试探，她接住了。接下来的棋局，她要下得更加小心，也更加大胆。

三日后。

她轻轻抚过腕上的玉镯，那是母亲给的陪嫁之一，触手温润。

“额娘，您看着吧。”她在心中轻声道，“女儿不会让您失望，不会让富察氏蒙羞。”

养心初夜