三天时间，转瞬即逝。
这三天之内钟粹宫西配殿表面平静如常，清韫每日准时往景仁宫请安，面对或明或暗的打量与窃语，始终神色淡然。回宫后便或读书习字，或与郭常在说些闲话，偶尔也去他塔喇·静姝处坐了坐，品了一回茶。
内里，李福却将钟粹宫里外收拾得焕然一新。小厨房根据支领的份例，早已拟好了晚膳的菜单，经清韫过目后，又修改了几处：减了两道油腻大菜，添了一道江南时蔬，一道温补的药膳汤品。
“皇上勤于朝政，饮食应清淡滋补，不宜油腻过饱，避免积食。”清韫对着李福吩咐，语气淡然平常。
李福连连称是，心中却暗赞主子心细。这般体贴入微，又不着痕迹，最是难得。
第三日申时刚过，钟粹宫上下便已准备停当。殿内熏了清雅的梨花香，不浓不郁，恰到好处。多宝格上摆了几件雅致的瓷器玉玩，书案上摊着一本看到一半的《贞观政要》，笔架上挂着几支笔，砚台里尚有未干的墨迹——一切显得既有生活气息，又不失书香门第的雅致。
清韫今日穿了一身藕荷色绣折枝玉兰的常服，料子是极好的江宁织造软缎，光泽柔和。发髻梳得整齐，只戴了一支点翠蝴蝶簪并两朵绒花，耳上一对珍珠坠子，腕上一只羊脂玉镯。妆容极淡，却更衬得眉眼清丽，肤光胜雪。
她坐在窗边，手里拿着一卷书，可眼神却有些游离。
霜儿悄悄地询问:“主子可是有些紧张？”
清韫回过神，轻轻摇头：“不是紧张，是在想…皇上今日会问什么。” 这三天，她反复思量雍正的性格、喜好，以及那夜对话的每一个细节。帝王心思深沉，今晚的“家常便饭”，绝不会真的只是吃饭。
酉初时分，外头传来动静。
“皇上驾到——”
清韫放下书卷，起身整了整衣襟，深吸一口气，缓步迎出殿外。
“起来吧。”雍正抬手，目光在她身上停了一瞬，“不必多礼，今日是家常便饭。”
“谢皇上。”清韫起身，侧身引路，“皇上请。”
两人一前一后步入殿内。苏培盛及几个御前太监留在门外，只两个小太监跟进来伺候。
殿内陈设雅致，雍正扫了一眼，目光在书案上略作停留，又看向多宝格上的几件文玩，最后落在清韫身上：“你这屋子，收拾得倒清爽。”
“臣妾处设施简陋，恐有污圣目。”清韫垂眸回复。
“过于自谦了。”雍正走到窗边炕上坐下，“这玉兰绣得精致，是你自己的手艺？”
清韫顺着他的目光看向自己衣襟上的绣纹：“臣妾愚拙，闲时胡乱绣几针，让皇上见笑了。”
这话听不出褒贬。清韫心中微紧，面上仍带着得体的浅笑：“皇后娘娘慈和，臣妾理应谨守本分。”
正说着，李福带人摆上了晚膳。菜品不多，八菜一汤，并几样点心，样样精致，热气腾腾。
雍正看了一眼，眼中掠过一丝讶异：“倒是清淡。”
清韫亲自布菜，一边轻声道：“臣妾想着，皇上日理万机，劳心劳力，油腻之物恐伤脾胃。这几样小菜虽简陋，却还算爽口，这道茯苓鸡汤最是温补…”她将汤碗轻轻放在雍正面前，“皇上尝尝可还合口？”
态度恭谨，言辞体贴，却不过分谄媚，仿佛只是寻常关怀。
雍正看了她一眼，拿起汤匙尝了一口。汤味清鲜，带着药材淡淡的甘香，火候恰到好处。
“嗯，不错。”他点了点头，又尝了几样菜，确实清爽可口。
用膳时，两人话不多。清韫默默布菜添汤，动作轻缓优雅。雍正偶尔问一句菜品的做法，她也如实回答，说是小厨房的功劳，自己只是提了些想法。
膳毕，撤去碗碟，奉上清茶。
雍正端着茶盏，忽然道：“你这三日，除了请安，还做了些什么？”
来了。清韫心道，面上却从容：“回皇上，闲暇时看了些书，练了练字，也去他塔喇妹妹处坐了坐。”
“《贞观政要》。”清韫指了指书案，“才看到‘论君道’一篇。”
雍正挑眉：“哦？有何心得？”
清韫略一沉吟：“唐太宗言，‘为君之道，必须先存百姓’。臣妾以为，此言至理。然‘存百姓’非仅轻徭薄赋，更在择贤任能，明察秋毫，使政令通达，吏治清明。上位者一念，关乎万民，故需慎之又慎。”
她将话题从“君道”引申到“吏治”，既回答了问题，又不过分深入朝政，尺度把握得刚好。
雍正看着她，烛光下，她眉眼沉静，语气平和，但眼中确有思索的光彩。“你能想到吏治，已是不易。”他顿了顿，“你父亲在光禄寺，便是朕的吏。你觉得，如何才算称职的‘吏’？”
问题再次绕回她父亲身上，且更加直接。清韫指尖微凉，知道这是今晚最大的考验。
她放下茶盏，认真想了想，才道：“臣妾愚见，为吏者，首在‘忠勤’二字。忠，是忠君爱国，恪守本分；勤，是勤于职守，兢兢业业。光禄寺掌祭祀宴飨，事涉礼制，关乎天家颜面，更需谨小慎微，一丝不苟。父亲常教导，一器一物，皆需合乎典制；一餐一饭，皆当体现诚敬。此乃为臣本分，亦是为吏之道。”
她没有夸耀父亲，而是阐述了“称职”的标准，并巧妙引用了父亲的教导来佐证，既显示了家教，又不显自夸。
雍正静静听着，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。殿内一时安静，只有烛火轻微的噼啪声。
良久，他才开口：“你父亲将你教得很好。”
清韫心中一松，知道这一关算是过了：“皇上过誉。臣妾所学，不过皮毛。”
“不必过谦。”雍正放下茶盏，目光再次落在她脸上，这一次，少了几分审视，多了几分探究，“朕那夜让你回去，你可有怨言？”
终于问到了。清韫抬眸，与他对视一瞬，又迅速垂下眼帘，声音低了几分：“臣妾不敢。皇上自有皇上的考量。臣妾…只是有些惶恐，不知是否言行有失，惹皇上不悦。”
她并未完全否认情绪，而是承认了“惶恐”。
雍正看着眼前女子微垂的颈项，烛光在她白皙的皮肤上投下柔和的阴影。她今日装扮素雅，举止得体，言谈有度，甚至对他有含蓄的关切。可那份超出年龄的沉稳，依旧存在。
“你并未有失。”他缓缓道，“朕只是觉得，你与旁人不同。太过不同。”
清韫心猛地一跳。
“朕见过许多女子，入宫时或惶恐，或欣喜，或野心勃勃。”雍正的声音在安静的殿内显得格外清晰，“你却好像…早有准备。”
清韫袖中的手微微握紧，背脊却依旧挺直。她知道，此刻绝不能慌。
她抬起眼，目光清澈中带着一丝恰到好处的苦涩与坦然：“皇上明鉴。臣妾…确实有所准备。”
雍正眼神一凝。
“臣妾出身镶黄旗富察氏，虽是旁支，亦知家族荣辱系于一身。自得知要参选，便日夜学习规矩礼仪，熟读女训闺范，只恐行差踏错，有辱门楣。”清韫语速平缓，却字字清晰，“入宫那日，母亲含泪嘱咐，宫中不比家中，万事需谨慎，要守礼，要懂事，要…不给富察氏丢脸。”
她顿了顿，眼中泛起一丝极淡的水光，却又强自忍住：“臣妾不敢说早有准备应对天颜，只是时刻谨记父母教诲，不敢忘本，不敢失仪。若因此显得沉闷无趣，或是…‘太过不同’，请皇上恕罪。”
她将“早有准备”解释为对家族责任的认识和对规矩的恪守，合情合理。那丝强忍的泪意和提及父母时的动情，更是将一个背负家族期望、努力扮演完美贵女形象的少女心境，展现得淋漓尽致。
雍正看着她微红的眼眶和挺直的脊背，心中那点疑虑，忽然散了大半。是了，她再沉稳，也不过是个十八岁的姑娘。镶黄旗大姓的出身，带给她的不仅是荣耀，更是沉重的负担和时刻的警醒。
他忽然想起自己年轻时，在皇阿玛面前，又何尝不是时时谨慎，处处留心？那种如履薄冰的感觉，他懂。
“朕没有怪你的意思。”雍正的声音柔和了些，“起来吧，坐着说话。”
清韫依言坐下，依旧垂着眼。
“你父亲差事办得用心，你也是个懂事的。”雍正话锋一转，“过些时日，太后寿辰，宫里要预备戏目。太后喜欢热闹戏文，但也爱些雅致的。你可有听过什么好班子，或是好本子？”
话题再次转到太后寿宴，但这次，不再是试探她是否想插手，而是真的询问意见。
她仔细想了想，道：“臣妾闺中时，随母亲听过几次戏。记得有个‘庆春班’，戏文编排得巧妙，武戏热闹，文戏也细腻。另有一出《麻姑献寿》，虽是老戏，但若在唱词、扮相上稍作新意，既应景，又显喜庆祥和。”
她选择了一个不涉及前朝势力，相对单纯的戏班，既不越界也给出实际建议。
雍正颔首：“庆春班…朕有印象。你这主意不错。”他看了看窗外天色，“时辰不早了。”
清韫起身：“臣妾恭送皇上。”
雍正走到门口，忽又停下，回头看了她一眼：“你方才说，怕沉闷无趣。朕倒觉得，你这般便很好。”
说完，转身离去。
“恭送皇上。”清韫福身，直到御驾远去的声响彻底消失，才缓缓直起身。
霜儿忙上前扶她，眼中满是喜色：“主子，皇上最后那句话…是夸您呢！”
清韫轻轻“嗯”了一声，走到窗边。夜风微凉，吹在脸上，让她有些发烫的面颊渐渐降温。
今晚，她过关了。
不仅过关，似乎…还让皇上看到了她“沉稳”背后，属于少女的、真实的一面。那句“怕沉闷无趣”，是她设计的“破绽”，而皇上接住了。
“主子，可要歇息？”霜儿问。
“再等会儿。”清韫望着养心殿方向隐约的灯火，“把纸笔拿来。”
她要仔细回顾一下今晚的对话，同时思考下一步，皇上允许她借阅御书房的书，或许…她真的需要找个时机去一趟。
正凝神间，李福轻手轻脚进来，脸上带着笑：“贵人，皇上走时，苏公公留下话，说皇上夸咱们小厨房的茯苓鸡汤炖得好，贵人费心了。”
清韫微微一笑：“知道了。今日大家都辛苦了，各有赏。”
“谢贵人！”李福喜滋滋地退下。
殿内重归安静。清韫提笔，在纸上写下两个字：“诚”与“度”。
清韫吹熄了蜡烛，躺到床上。
闭上眼，却毫无睡意。脑中反复回响着皇上最后那句话：“朕倒觉得，你这般便很好。”
这话里，有欣赏，或许…还有一丝怜惜？
她翻了个身，将脸埋进柔软的锦被中。
不能多想。帝王之情，飘渺如烟。今日觉得你好，明日或许就厌了。她能依靠的，从来不是那点怜惜，而是自己的头脑、心性，以及…富察氏这个姓氏所带来的，哪怕只是旁支的，那份底蕴与骄傲。
夜深了。
钟粹宫彻底陷入寂静。而这座宫城的其他地方，却未必如此。
景仁宫侧殿，年贵妃听着宫女的回报，指甲掐进了掌心。
“皇上在钟粹宫用了近一个时辰的晚膳…还夸了她？”她声音冷得像冰，“好，很好。富察清韫，咱们的日子，还长着呢。”
另一处宫苑，他塔喇·静姝也尚未安寝。她静静坐在灯下，手中拈着一枚棋子，轻轻落在棋盘上。
“一步稳棋。”她低声自语，不知是说棋，还是说人。
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