夜宴

六月廿四，是钦天监算出的吉日，也是宫中预备已久的中元节前夜宴的日子。说是夜宴，实则傍晚便开始，地点设在太液池畔的澄瑞亭。水阁通风，比闷在殿里舒爽些。

清韫提早了半个时辰到。作为一宫主位，又是新晋的瑾嫔，她得早些来，看看永寿宫的席位安排可妥当，也顺便…看看风向。

澄瑞亭临水而建，三面环水，以曲廊连接岸上。此时夕阳西斜，金光铺满水面，粼粼跃动。亭中已布置妥当，主位自然是皇上、太后、皇后的席位，下首按位份高低，两溜紫檀木桌椅排开，铺着杏黄色锦垫。每个席位前的小几上，已摆好了时令鲜果和几样精巧点心。

永寿宫的席位在中段靠前，左边是齐妃的长春宫，右边…清韫目光扫过，是碎玉轩莞常在的位子。安排席位的内务府太监，倒是会看眼色。

她刚坐下不久，各宫妃嫔便陆陆续续到了。衣裙窸窣，环佩叮当，脂粉香气混杂着水汽，在傍晚微热的风里弥散开来。说笑声渐起，面上都是一团和气。

年贵妃到得晚，一身绯红织金牡丹的衣裳，在渐暗的天光里依旧夺目。她扶着小宫女的手，目光在亭中扫过，在清韫身上停了停，又很快移开，落在了更靠前一些的——莞常在甄嬛身上。

甄嬛今日穿了身天水碧的旗装，发间只簪了支白玉簪并两朵绒花，素净得近乎简朴，可那份清雅气度，却让人无法忽视。她正与身旁的沈眉庄低声说着什么，唇角带着浅笑。

年贵妃冷哼一声，在自己的首位坐下。她刚落座，皇上、太后、皇后便到了。

众人起身行礼。皇上今日心情似乎不错，脸上带着淡淡笑意，抬手让众人平身。太后由嬷嬷扶着，精神尚可。皇后则是一贯的温婉端庄。

夜宴开始。丝竹声起，不是平日宴饮的欢快曲调，而是更庄重些的雅乐。宫女太监们端着菜肴鱼贯而入，俱是时令清爽的菜式，摆盘精致。

清韫小口啜着杯中果酿，目光低垂，却将周遭动静尽收耳中。皇上与太后说了几句话，又问了皇后些宫务。皇后一一应答，言语间提到了莞常在协理部分事务，颇为尽心。

“哦？”皇上看向甄嬛，眼神温和，“嬛嬛倒是肯用心。”

这一声“嬛嬛”，唤得自然亲昵。亭中瞬间静了一瞬。许多道目光，明里暗里，都投向了甄嬛。

甄嬛起身，福了一福，声音清越：“能为皇后娘娘分忧，是臣妾的本分。”

“坐下吧。”皇上笑道，“今日夜宴，不必拘礼。”

年贵妃捏着酒杯的手指，指节微微泛白。她仰头将杯中酒一饮而尽，力道有些重。

宴至中途，天色完全暗了下来。亭内外掌起了宫灯，烛火映着水光，别有一番朦胧韵致。有太监抬上几盆名贵的素心兰，说是南方进贡的，请太后、皇上赏玩。

太后看了，点头称赞：“这兰花养得好，清雅。”

皇后便笑道：“既如此，不如请姐妹们以此为题，或作诗，或联句，也算不负这良辰美景、雅乐名花。”

这是宫宴常有的助兴节目。太后颔首：“也好。不拘格律，应景即可。”

几位高位妃嫔和自诩才情的，便纷纷开口。有赞兰花高洁的，有咏夏夜景致的，辞藻华丽，却多是陈词滥调。

齐妃也凑趣吟了两句，对仗不甚工整，惹得年贵妃掩唇轻笑。齐妃脸上有些挂不住，讪讪地住了口。

轮到莞常在时，她略一沉吟，缓缓吟道：“幽兰生前庭，含熏待清风。清风脱然至，见别萧艾中。”

诗句出自陶渊明，借兰喻人，清高自许，倒是贴合她如今恩宠正盛、却刻意低调的姿态。皇上听了，眼中赞赏之色更浓。

沈眉庄接了一句，亦是清雅。安陵容声音细弱，也勉强对了一句。

皇后笑着看向清韫：“瑾嫔也来一句？听闻你诗书也是通的。”

清韫起身，福了福：“臣妾愚钝，不敢在娘娘与各位姐姐面前献丑。只是见这太液池夜景，忽然想到一句旧诗，‘荷风送香气，竹露滴清响’，应景罢了。”

她引的是孟浩然的句子，不算出奇，但稳妥。既接了皇后的话，又不过分显眼。

太后点头：“嗯，这句倒是贴切。荷香，竹露，正是此时景致。”

皇上也看了清韫一眼，目光中带着一丝几不可察的探究，随即笑道：“都不错。苏培盛，看赏。”

众人谢恩。这一轮文墨游戏，看似平和，实则暗流涌动。清韫退回座位，端起茶盏，指尖有些凉。她能感觉到，年贵妃那双美目，此刻正冷冷地刮过她和甄嬛。

宴饮继续。气氛似乎重新活络起来，说笑声又起。忽然，年贵妃放下酒杯，声音娇脆地开口：“皇上，臣妾瞧着今日夜色甚好，光是吟诗未免单调。不如让姐妹们玩些有趣的？”

皇上看向她：“贵妃有何主意？”

“击鼓传花如何？”年贵妃眼波流转，“传到谁，谁便或唱支曲，或跳支舞，或说个笑话，岂不比干坐着喝酒有趣？”

这提议乍听是热闹，实则将妃嫔与乐伎舞姬等同，有些折辱意味。尤其对准了那些位份低、又无甚才艺的。

皇后微微蹙眉，还未开口，皇上却已点头：“也好，热闹些。”

太后年事已高，略坐了一会儿便称乏，由嬷嬷扶着先回慈宁宫了。太后一走，气氛似乎更“松快”了些。

小太监取来一面小鼓，一朵绸制的海棠花。鼓点响起，花在众人手中传递。第一次停下，落在了一个不起眼的常在手里。那常在红着脸，勉强唱了支小曲，声音发颤。

第二次，花传到了安陵容手中。她脸色一白，站起身，手足无措。她出身不高，未学过这些取悦人的技艺。

“安答应这是…不会？”年贵妃挑眉，语气带着讥诮，“那说个笑话也成。”

安陵容眼圈泛红，咬着唇，半晌憋出一句：“臣妾…臣妾愚钝。”

亭中有些尴尬的寂静。甄嬛忽然起身，温声道：“皇上，皇后娘娘，陵容妹妹性子腼腆，不如让臣妾代她吧。臣妾近日新学了一支江南小调，正好献丑。”

皇上看了甄嬛一眼，颔首：“准。”

甄嬛走到亭中空处，清唱起来。她嗓音清越，唱的是一支采莲曲，吴语软侬，别具韵味。歌声伴着水波，悠悠荡荡，连丝竹声都停了。

清韫静静听着。甄嬛此举，既解了安陵容的围，又展露了才艺，更在皇上面前显了善良大度。一举三得。这位莞常在，心思玲珑得很。

一曲终了，皇上抚掌称赞：“好！赏！”

年贵妃脸上的笑容有些维持不住。她本意是想让甄嬛一党出丑，没想到反让她出了风头。

击鼓传花继续。鼓点似乎有意无意，第三次，竟停在了清韫手中。

亭内目光再次聚焦。清韫握着那朵绸海棠，缓缓起身。她能感觉到年贵妃眼中一闪而过的得意，也能看到皇后略带担忧的神色，甄嬛平静的目光，以及皇上…那难以捉摸的注视。

“瑾嫔妹妹想必是多才多艺的。”年贵妃笑道，“不知是唱曲，还是跳舞？本宫可是期待得很。”

清韫知道，年贵妃这是记着太后赏她佛珠、皇上晋她位份的仇，又因甄嬛那里没讨到好，便把矛头又转回自己身上，想看她当众“献艺”，折损她作为嫔位主位的尊严。

她福身，声音清晰平稳：“回皇上、皇后娘娘，臣妾愚笨，歌舞并不擅长，怕是会扰了各位雅兴。”

年贵妃挑眉：“那妹妹是要说笑话？”

“笑话粗鄙，恐污圣听。”清韫抬起眼，目光平静地看向皇上，“臣妾幼时随家父在光禄寺衙署住过些时日，曾见膳房师傅以果蔬雕刻龙凤花鸟，以飨祭祀。臣妾闲暇时胡乱学过几手雕虫小技，若皇上、娘娘不弃，臣妾愿以这席上瓜果，雕琢一二，博太后、皇上、娘娘一笑，也算…应了这‘雅趣’。”

她没有选择被动的才艺展示，而是将“表演”转化为一种更含蓄、也更符合她身份（光禄寺卿之女）的“手艺”，且抬出了“祭祀飨宴”的由头，既全了面子，又避开了折辱。

皇上眼中掠过一丝兴味：“果蔬雕刻？朕倒是少见。准了。”

皇后也松了口气，忙命人取来新鲜瓜果并小刀。清韫净了手，在备好的小案前坐下。她挑了一个白瓜，两个胡萝卜，几片黄瓜皮，一把小银刀在她手中显得灵巧。

亭内安静下来，所有人都看着她。年贵妃嘴角噙着一丝冷笑，等着看她能雕出什么花样。

清韫凝神静气，下刀。她手法并不花哨，甚至有些生疏——毕竟只是幼时看过的把戏，多年未练。但胜在心思巧。白瓜去瓤，雕成碗状，胡萝卜切片，刻成莲花瓣，一层层缀在“碗”沿。黄瓜皮切成细丝，当作水草。最后用胡萝卜尖雕了两尾小鱼，置于“碗”中。

不过一盏茶功夫，一盏“莲塘清趣”的瓜盅便成了。虽不及御膳房师傅精巧，却也生动可爱，尤其是那两尾小鱼，憨态可掬。

她双手奉上：“雕虫小技，请皇上、娘娘品鉴。”

苏培盛接过，呈到御前。皇上看了看，笑道：“心思倒巧。这鱼儿雕得有趣。”他看向清韫，“没想到你还有这般手艺。”

“臣妾拙技，让皇上见笑了。”清韫垂首。

“赏。”皇上道，“这瓜盅，送去慈宁宫给太后瞧瞧。”

“是。”

一场潜在的危机，被她以这种方式化解了。既未跌了身份，又显出巧思，还顺带在太后那里又讨了个好。年贵妃脸色阴沉，没再说什么。

经此一遭，击鼓传花也草草收场。夜宴又持续了片刻，便散了。

回永寿宫的路上，月色正好。霜儿扶着清韫，小声道：“主子方才可真险，年贵妃分明是故意为难。”

“她知道奈何不了莞常在，便又来寻我的晦气。”清韫语气平淡，“往后这类场合，只会更多。”

“主子今日应对得真好。”霜儿佩服道，“既没让她得逞，又得了皇上夸赞。”

清韫没说话。皇上的夸赞…她想起他看她雕瓜时那种探究的目光，心里并无多少喜悦。那目光像是在衡量一件器物的价值，看看它除了观赏把玩，是否还有别的用处。

走到永寿宫门口，却见廊下站着一个人影。走近了，才发现是他塔喇氏。

“瑾嫔姐姐回来了。”他塔喇氏迎上来，脸上带着惯有的温婉笑意，“我见姐姐宫里的灯还暗着，便等了一会儿。”

“妹妹有事？”清韫请他塔喇氏进暖阁坐下。

“也没什么要紧事。”他塔喇氏接过霜儿奉上的茶，“只是今日夜宴，瞧着心惊。年贵妃的气焰，是愈发嚣张了。姐姐今日虽化解了，只怕她不会善罢甘休。”

清韫喝了口茶：“兵来将挡罢了。”

“姐姐豁达。”他塔喇氏顿了顿，压低声音，“不过，我瞧着，莞常在今日…风头太盛了。木秀于林，风必摧之。年贵妃如今最恨的，恐怕是她。姐姐或可…稍得喘息。”

清韫看他塔喇氏一眼。这话像是关心，也像是提醒——提醒她，如今有了更显眼的靶子，或许可以暂避锋芒。

“妹妹说得是。”清韫道，“只是这后宫风雨，谁又能真正躲开？”

他塔喇氏笑了笑：“姐姐通透。”又坐了片刻，便起身告辞。

送走他塔喇氏，清韫独自在暖阁里坐了很久。今日夜宴，像一场微缩的宫斗演练。每个人都戴着面具，说着言不由衷的话，做着身不由己的事。年贵妃的跋扈，皇后的制衡，甄嬛的玲珑，他塔喇氏的暧昧…还有皇上，那高高在上、洞悉一切却又默许一切的目光。

她走到书案前，皇上赏的那副围棋还收在匣子里，未曾动过。她打开匣子，黑白棋子温润如玉。

拈起一颗黑子，放在空荡荡的棋盘中央。

“啪。”

一声轻响，在寂静的夜里格外清晰。