针线

七月流火，紫禁城彻底陷在闷热里。日头像块烧透的炭，明晃晃地悬着，晒得宫道上的青石板烫脚。各宫檐下的冰盆换得勤，却也驱不散那股子黏腻的暑气。

永寿宫里，清韫换了身最轻薄的云绸衫子，还是觉得背上腻着一层汗。她正翻看着内务府新送来的秋装料子册子，心思却有些飘。夜宴过去几日了，年贵妃那边暂时没动静，许是真如他塔喇氏所言，如今火力更多对准了风头正劲的碎玉轩。只是这沉寂，反倒让人心里不踏实，像暴雨前的闷。

“主子，”霜儿挑帘进来，手里捧着个黑漆螺钿盒子，“慈宁宫刚送来的，说是太后娘娘赏的消暑香丸。让放在枕边或熏笼里，能安神祛湿。”

清韫接过盒子打开，里头是十来颗龙眼大的香丸，色泽沉褐，散发着薄荷、藿香、艾叶等草药混合的清凉气息，间或还有一丝极淡的、宁心安神的沉香味道。太后待她，这份关照是实打实的。

“收起来吧，晚间用。”清韫合上盖子，“太后娘娘凤体可还安泰？”

“送东西来的嬷嬷说，太后就是嫌天热，胃口差些，精神倒还好。”

正说着，王德海在门外禀报：“主子，景仁宫孙嬷嬷来了。”

清韫起身迎出去。孙嬷嬷满脸堆笑，行过礼便道：“瑾嫔娘娘万福。皇后娘娘惦记着，如今天热，各宫姐妹在屋里也闷得慌，便想着初七那日，在御花园水榭办个‘乞巧’小聚。不拘什么，姐妹们一起做些针线、玩些巧艺，也算应个景、解个闷。皇后娘娘让奴婢来问问，娘娘那日可得空？”

乞巧节将至，皇后这提议合情合理。说是小聚解闷，实则是另一种形式的“亮相”和“较量”。清韫心知肚明，面上却笑道：“皇后娘娘体恤，臣妾自然得空。不知可有什么章程？”

“也没什么特别章程，”孙嬷嬷道，“皇后娘娘说了，都是自家姐妹，随意些。愿意做针线的便做针线，愿意调个香、画个扇面的也都使得。左右是个心意，最后呈上的东西，皇后娘娘和几位主位娘娘瞧着好的，也有彩头。”

“臣妾明白了。有劳嬷嬷跑一趟。”

送走孙嬷嬷，清韫沉吟片刻。针线女红，是后宫女子最基本的“功课”，也是最能显出水准和心思的。在这种非正式却众人瞩目的场合，做得好是锦上添花，做得不好或太过出挑，都可能惹来是非。

“主子要做针线吗？”霜儿问，“奴婢瞧着库里还有好些上好的丝线。”

“不急，还有几日。”清韫道，“先看看。”

初七这日，果然是个艳阳天。御花园水榭临着太液池一角，三面通风，比别处凉爽些。水榭内布置过了，撤去了平日待客的桌椅，换上了一张张宽大的长案，备齐了针线笸箩、各色绸缎丝线、笔墨颜料、调香器具等物，看着倒像个闺阁中的雅集。

皇后到的早，穿了身家常的藕荷色衫子，头上也只簪了支玉簪，显得随和。齐妃、敬妃等几位主位也陆续到了。年贵妃今日竟也来了，一身水红纱衣，依旧明艳，只是眉宇间那股骄横之气，在皇后面前收敛了些许。

清韫到得不早不晚，寻了个中段靠窗的位置坐下。她的目光扫过水榭内。甄嬛与沈眉庄挨着坐，正低声说笑。安陵容独自坐在角落里，面前只摆了个最简单的针线笸箩，低着头，手指无意识地捻着一根丝线，显得有些局促不安。

皇后见人到的差不多了，便温声开口：“今日不过是姐妹们聚聚，做些手上的活计，说说话，不必拘礼。本宫也带了活计来，”她示意宫女展开一幅正在绣的观音像，“正好向手艺好的妹妹们讨教。”

气氛渐渐活络起来。妃嫔们各自取了活计，有绣帕子的，有做香囊的，也有画画写字的。丝线穿梭，低声笑语，水榭里一时充满了闺阁般的柔和气息。

清韫准备的是一方素绢帕子，打算绣几竿墨竹，清雅简单，不出错即可。她拈针引线，动作不疾不徐。

年贵妃没动针线，只让宫女在旁边打扇，自己有一搭没一搭地剥着葡萄吃，目光却时不时瞟向甄嬛那边。甄嬛正绣着一柄团扇，花样是蝶恋花，颜色配得鲜亮，针脚也细密。

“莞常在的手真是巧。”年贵妃忽然开口，声音不大，却让水榭里静了一瞬，“这蝶儿绣得，跟要飞起来似的。难怪皇上喜欢。”

甄嬛停下针，抬起头，笑容得体：“贵妃娘娘谬赞了。臣妾不过是闲着无事，胡乱绣几针，不及娘娘见多识广。”

“本宫可不懂这些细活。”年贵妃用帕子擦了擦手，“不过瞧着有趣。安答应，”她忽然转向角落里的安陵容，“你怎么不动？可是瞧不上咱们这粗浅玩意儿？”

安陵容吓得一哆嗦，手里的针差点掉下去，慌忙站起身：“臣妾不敢…臣妾手笨，怕…怕糟蹋了东西。”

“手笨？”年贵妃挑眉，“本宫瞧着未必吧。听说你母亲原是苏州绣娘？那可是出巧手的地方。”

这话一出，许多道目光都落在了安陵容身上。她脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话。母亲是绣娘，这是她心底最卑微的出身烙印，平日里小心翼翼地藏着，此刻却被年贵妃当众揭破，还带着毫不掩饰的轻蔑。

沈眉庄皱了皱眉，甄嬛握住安陵容冰凉的手，看向年贵妃，语气依旧平和：“贵妃娘娘，陵容妹妹年纪小，胆子也小，针线活不过是闺中消遣，做得好坏都是姐妹间的情趣，何须计较出身手艺？”

“本宫不过随口一问，莞常在紧张什么？”年贵妃嗤笑，“罢了，既然手笨，就坐着看吧。免得绣坏了，还浪费丝线。”

安陵容死死咬着下唇，眼眶已经红了，却强忍着没让泪掉下来。她重新坐下，头垂得更低，手指紧紧绞着衣角。

清韫冷眼看着这一幕。年贵妃这是故意羞辱安陵容，更是打甄嬛的脸。她瞥了一眼安陵容面前那空荡荡的针线笸箩，心里却升起一丝异样。若真是手笨，或是因出身自卑而怯于动手，为何连最简单的尝试都没有？那低头绞着衣角的手指，纤细却并不僵硬，甚至有种惯于操持精细活计的柔韧感。

她在藏拙。

这个念头清晰起来。而且藏得很深，连身边看似亲近的甄嬛和沈眉庄，或许都未完全察觉。一个处处示弱、连针线都不敢碰的人，却在夜宴那种场合被逼到绝境也不肯展露歌声以外的任何才艺…是真的没有，还是不敢有？

皇后适时地开口，将话题引到了别处，水榭内的气氛才重新缓和下来。但安陵容那边，却像是被一道无形的屏障隔开了，无人再主动与她搭话。

清韫收回目光，继续绣自己的墨竹。只是心思已不全是竹子了。

日头渐高，水榭里虽通风，也有些热了。宫女们端上冰镇的酸梅汤并几样点心。众人略歇了歇，活计也做得差不多了。

皇后放下手中的观音绣像，笑道：“都做得差不多了吧？让本宫瞧瞧大家的巧思。”

妃嫔们便陆续将自己完成的或未完成的活计呈到皇后面前的长案上。多是些帕子、香囊、扇面，也有画得不错的折枝花卉。皇后一一细看，温言夸赞几句。

轮到清韫时，她呈上那方墨竹帕子。竹枝挺拔，寥寥几针，风骨已显。皇后点头：“瑾嫔这竹绣得清雅，有几分文人画意。”

“谢娘娘夸奖。”

接着是甄嬛的蝶恋花团扇，确实精致。年贵妃虽没动手，却也让人呈上了一只她带来的、嵌满宝石的繁复香囊，价值不菲，但论心思巧艺，反倒落了下乘。

最后，众人的目光有意无意地，又落回了依旧坐在角落的安陵容身上。她面前还是只有那个空笸箩。

皇后温和地问：“安答应不曾动手吗？”

安陵容颤巍巍起身，声音细如蚊蚋：“臣妾…臣妾愚钝，未…未曾做成…”

年贵妃脸上又露出那种讥诮的笑。

就在这时，安陵容似乎因为紧张，起身时袖子带翻了笸箩。几卷颜色素净的丝线、一根针并一个小小的绣绷滚落出来。绣绷上，绷着一小块月白色的素缎，上面似乎有极淡的、几乎看不清的痕迹。

一个宫女忙上前收拾。安陵容慌忙想去捡那绣绷，手忙脚乱间，绣绷脱手，那块素缎飘落在地，恰好正面朝上。

离得近的几人，目光下意识地扫了过去。

清韫的位置，恰好能看清。

只见那方不过巴掌大的素缎上，用比缎子本色仅深一分的极细丝线，绣了极简略的几笔。不是花鸟，也不是寻常纹样，而是一角屋檐，檐下悬着一只小小的、精致的铜铃。屋檐的瓦楞，铜铃的纹路，甚至铃铛下仿佛被风吹起的流苏穗子，都只用寥寥数针勾勒，却栩栩如生，带着一种孤清寂寥的意味。更妙的是，那丝线颜色与缎子几乎融为一体，需得仔细看，才能辨出那含蓄至极的轮廓和光影。

这绝非“手笨”之人能绣出的。甚至可说是匠心独运，于至简中见至巧，那份对针线和色彩的掌控力，已臻化境。

水榭内有一瞬间极致的安静。

安陵容脸色惨白如纸，猛地扑过去将那块素缎抓起，紧紧攥在手心，身体微微发抖。

皇后也看见了，眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常，温声道：“安答应既也动了针线，不妨也拿上来瞧瞧。”

“不…不…”安陵容慌乱地摇头，将那攥着素缎的手背到身后，“是…是臣妾胡乱绣的，不成样子…污了娘娘的眼…”

甄嬛和沈眉庄也看到了方才那惊鸿一瞥，两人对视一眼，眼中都充满了震惊。她们竟不知，这个平日里怯懦少言、自称不善女红的姐妹，有这般隐藏至深的手艺。

年贵妃离得稍远，未看清细节，只瞧见安陵容那副慌乱样子和众人异常的反应，冷笑道：“既是见不得人的东西，藏着便藏着吧。免得拿出来，贻笑大方。”

皇后看了年贵妃一眼，没再勉强安陵容，只道：“今日姐妹们手艺都巧，本宫瞧着都好。苏嬷嬷，把备下的彩头拿来。”

所谓的彩头，不过是些宫花、荷包、上等丝线之类的小玩意，重在心意。皇后给甄嬛、清韫等几人分了，也给了安陵容一份，并未因她未呈上作品而遗漏。

小聚散场，众人各自回宫。安陵容几乎是逃也似的，第一个匆匆离去。甄嬛和沈眉庄跟在她身后，低声说着什么，神色间有些凝重。

清韫扶着霜儿的手，走在树荫下。方才那一幕在她脑中反复回放。安陵容那精湛却深藏的绣工，被发现时那种如同被剥光衣服般的惊恐…那不是简单的谦虚或自卑，那是一种深入骨髓的、对暴露真实能力的恐惧。

她为何恐惧？她在怕什么？怕引人注目？怕招来嫉妒？还是怕…别的什么？

联想到她那个绣娘的出身，在宫中卑微的地位，以及她依附甄嬛却依旧如履薄冰的姿态…清韫似乎触摸到了一点真相。安陵容的“拙”和“怯”，或许是她在这吃人后宫里，唯一能想出的、脆弱的保护色。她不敢有光芒，哪怕一丝一毫，因为她没有承受光芒背后阴影的资本。

可今日，这保护色被意外撕开了一角。

“主子，”霜儿小声问，“您说安答应她…绣工真的那么好？那平日里怎么…”

“看见了就当没看见。”清韫淡淡道，“在这宫里，知道得太多，未必是好事。”

尤其是关于这样一个，可能比表面看起来复杂得多、也危险得多的人。

回到永寿宫，清韫觉得有些疲乏。并非身体之累，而是心累。这后宫就像一个巨大的戏台，每个人都在演，戴着厚厚的面具。你永远不知道，面具底下是哪张脸，藏着怎样的心思和手段。

她忽然想起夜宴那晚，自己雕瓜解围。与安陵容今日的藏拙相比，自己选择的是另一种方式——有限度地、以符合身份的方式展露一些无关紧要的“巧思”，既化解危机，又不至于成为靶心。

而安陵容，或许连这样有限度的展露，都不敢。

“主子，齐妃娘娘那边派人送了东西来。”王德海的声音打断了她的思绪。

是一个食盒，里头装着新做的藕粉桂花糖糕。

“齐妃娘娘说，今日瞧着主子用的点心少，许是天热没胃口，这糖糕清爽，让主子尝尝。”

清韫看着那精致的点心。齐妃这是在向她示好，或者说，是在向皇上如今还算看重的永寿宫主位示好。她让霜儿收下，又挑了两匹颜色鲜亮、适合年轻女子的宫缎，让王德海送去长春宫回礼。

宫里的人情往来，便是如此。未必真心，但礼数要到。

晚膳后，他塔喇氏来了。依旧是那副温婉模样，送来几支她晒的干莲蓬，说是插瓶好看，也有清心之效。

“今日水榭，可真是热闹。”他塔喇氏抿了口茶，似不经意地道，“安答应…倒是让人意外。”

清韫拨弄着腕上的佛珠：“意外什么？”

“姐姐没看见么？”他塔喇氏看着她，“她那绣工，可是藏得深。连与她交好的莞常在和沈贵人，怕也是今日才知。”

“妹妹眼尖。”

“不是妹妹眼尖，”他塔喇氏摇头，“是安答应今日，怕是吓坏了。她那样子，不像是害羞，倒像是…秘密被撞破的惊恐。”

清韫抬眼看她。

他塔喇氏压低声音：“姐姐，你说，一个人要把自己真正的本事藏成这样，是为什么？仅仅是出身卑微、怕人瞧不起么？”

“妹妹以为呢？”

“妹妹愚钝，想不明白。”他塔喇氏笑了笑，“只是觉得，咬人的狗不叫。越是看着无害的，越得留心。”

这话说得直白。清韫看着他塔喇氏清澈的眼睛，忽然觉得，这位看似温婉无害的他塔喇贵人，看事情，或许也比表面透彻。

送走他塔喇氏，夜色已深。清韫独自坐在灯下，手里握着那串沉香木佛珠。

安陵容…甄嬛…年贵妃…他塔喇氏…还有那高高在上、掌控一切的帝后…

每一个人，都是一颗棋子，也都想成为棋手。

而她自己，在一步步登上嫔位、成为一宫主位之后，面对的棋局，似乎并未变得简单，反而更加迷雾重重。

她轻轻捻动一颗佛珠。

无论如何，路还得往前走。

兵来将挡，水来土掩。

至少，她不再是那个刚入宫时，连脚下卵石路滑都得小心翼翼、无人可依的富察贵人了。

她是瑾嫔。

永寿宫的主位。

该她落子的时候，她绝不会手软。作者

#作者有不足的地方可以提出来，我尽量改正