暮色渐沉，金华府的街市喧嚣退去，唯独“如意赌坊”的灯笼愈发刺眼，像一只贪婪不眠的兽眼。
苏凡已经不是第一次穿越了，但他依然会对某些“人性陷阱”感到齿寒。比如眼前这地方——明摆着的黑窟，赢了钱可能没命花，为何总有人前仆后继？无非是“贪”字当头，总觉得自己会是那个“例外”，能咬一口糖衣再全身而退。如意坊的老板赵天霸，便是深谙此道的猎人。在他这儿赢了大钱的，轻则钱财被夺、断手断脚，重则人间蒸发，尸骨无存。坊间传言，城西乱葬岗的新土里，埋着不少“如意”的“幸运客”。
不过今日，赵天霸的心思没在寻常猎物上。他眯着眼，透过二楼的雕花窗棂，盯着楼下赌桌边一个锦衣华服的年轻人——广东来的刘公子，做茶叶生意，家底颇丰，举止间带着涉世未深的纨绔气。这是条难得的“肥羊”，赵天霸已耐心喂养了好几天。
起初，这刘公子也谨慎，只玩几两银子的小注，嘴上说着“见识见识，绝不上头”。赵天霸便吩咐手下“放水”，让他小赢不断。甜头如蜜，一点点腐蚀着警惕。不过三五日，刘公子的赌注便从几两飙升至几百两，眼神里的光也从好奇变成了贪婪的炽热。今天下午，他更是直接拍出一千两银票兑换筹码。赵天霸舔了舔嘴唇，知道火候到了，该宰羊了。
黄昏时分，赌客渐稀。唯独刘公子那桌热火朝天，他面前的筹码堆成了小山，折算下来，竟已赢了近三千两。赵天霸适时踱步过去，堆起一脸愁苦：“刘公子，您手气太旺，小店实在……实在赔不起了。您看，天色已晚，咱们今日是否先歇了？”
刘公子正赢在兴头上，闻言眼皮一翻：“赔不起？赔不起你开什么赌坊！点灯！少爷我要战到尽兴！”
赵天霸心中冷笑，面上却更加哀求，假意推脱几句后，“无奈”地挥手：“关门窗，多点烛火！刘公子要玩，咱就奉陪到底！” 他转身时，眼底掠过一丝冰寒的得意。宰羊需技巧，快刀易惊，慢刀放血，方能榨干最后一枚铜板。
长夜漫漫。赌坊大门紧闭，隔绝了外界。刘公子草草用了些精致点心，甚至在旁边的藤椅上小憩了片刻，养足精神准备“夜战”。他看似一切如常，唯有在闭目时，搭在扶手上的指尖，几不可察地微微蜷缩了一下。
一更天，战端再启。赵天霸“舍命陪君子”，亲自坐庄。他暗地给做牌的死宝使了眼色，继续放水。刘公子果然“运气”爆棚，筹码转眼又翻一番，兴奋得满面红光。
二更天前半段，风水似乎开始流转。刘公子开始有输有赢，但输面渐大。赵天霸本打算再慢些收网，奈何“肥羊”自己急躁起来，赌注越押越猛。刚到二更后半，那堆成山的筹码竟输了个精光！三更天时，他新买的两千两筹码也彻底告罄。
赵天霸打了个长长的哈欠，倦怠道：“赌桌风云变呐。公子，今日不如到此为止？改日再战？”
刘公子脸色由红转白，又由白转青。他猛地掏出几张银票，狠狠拍在桌上：“一万两！全给我换成筹码！”
赵天霸心头一跳，知道最后的时刻来了。他仍装作精力不济，想推脱，却被“输红了眼”的刘公子死死拉住。赌局继续，每把都押得极大。到了四更天，那一万两银票，也如泥牛入海，消失得无影无踪。
“唉……”赵天霸长叹一声，将桌上财富揽到自己面前，“对不住啊公子，早劝过您……时也，运也。承让了。”
刘公子呆呆地坐着，仿佛魂魄离体。许久，他竟“呜”地一声哭了出来：“那……那是我爹给我做生意的本钱啊！我回去……我回去怎么交代？！”
赵天霸语气“同情”，却掩不住那丝嘲弄：“年轻人嘛，谁不贪玩几次？回去实话实说，令尊还能吃了你不成？”
刘公子猛地擦掉眼泪，抬起头，一双眼睛布满血丝，直勾勾盯住赵天霸：“愿赌服输，我认！其实……我早知道你赵老板的手段。在你这儿赢了大钱的，没一个好下场。我若是宵禁前赢了就走，只怕现在……已经生死未卜了吧？”
赵天霸一怔，双臂缓缓抱在胸前，皮笑肉不笑：“公子这话，赵某听不懂。开门做生意，输赢自便。您若想走，我何时拦过？”
“走？走出这门之后呢？”刘公子惨笑，“只要不是死在我如意坊里，就跟你赵老板没关系，是吧？我只是不懂，你手这么黑，为什么还有那么多傻子来送钱？”
赵天霸脸色沉下：“胡言乱语！来啊，送客！”
“慢着！”刘公子忽然扬手，声调拔高，“我还要赌最后一把！” 他拿起一个骰盅，放入一粒骰子，接着从怀里慎重取出一张泛黄、印有复杂朱印的纸张，拍在赌桌正中。
“这张‘武夷山千年母株茶王’的独占茶引，值三十万两。” 他声音嘶哑，却带着孤注一掷的狠厉，“就赌一把，猜大小，一二三为小，四五六为大。赵天霸，你敢不敢？”
赵天霸的眼瞳骤然缩紧！他调查过这刘公子，本以为榨干其流动资金已是丰收，万没想到对方还有如此价值的宝物！狂喜如毒蛇噬咬他的理智。这是他的地盘，周遭全是他的心腹，对方不过一个输疯了的纨绔……吞下它！必须吞下它！
贪婪彻底淹没了最后一丝谨慎。他咧开嘴：“好！我奉陪！”
“你拿什么跟我赌？” 刘公子像厉鬼索命般追问。
赵天霸清点所有现银、银票，加上赌坊流水，共二十三万两。他咬牙拿出房契、地契，仍差四万两。
刘公子死死盯着他，一字一顿：“加上你一条命，够不够三十万两？”
烛火噼啪一跳。赵天霸看着对方穷途末路的疯狂模样，仿佛在看一个死人：“我就怕……你输不起。”
五更梆子隐约传来，黎明前最黑暗的时刻。赵天霸亲自执盅，手腕翻飞，骰子在里面撞出急促又空洞的声响，良久，“咔”一声闷响，扣于桌上。
“请。” 赵天霸伸手，气定神闲。
刘公子却没动。他目光扫过周围那些沉默的、赵天霸的打手们，又落回骰盅上，忽然喃喃道：“我懂了……我终于懂了。”
“你懂什么？” 赵天霸皱眉。
“我懂为什么你手这么黑，赌客还这么多了。” 刘公子扯出一个比哭还难看的笑，“天下赌坊都一样，十赌九输。可如果只输不赢，谁还会来？所以你得让他们赢，但只能赢一点，吊着。而那些赢了的，明知你手黑，会告诉自己见好就收。可人性啊……赢了就想赢更多，直到彻底陷进来，被你连皮带骨，一口吞掉。”
他抬起头，眼中疯狂褪去，竟是一片冰冷的清明：“你放长线，不就是为了钓我这条‘大鱼’么？”
赵天霸心头莫名一悸，厉声道：“少废话！开是不开？！”
刘公子的手悬在骰盅上，剧烈颤抖，仿佛用尽全身力气，最终一拳砸在桌案：“我赌——大！”
赵天霸暗自冷笑，给旁边的死宝递去一个必胜的眼神，朗声道：“那我便赌小！”
盅盖揭开。
血红色的四点，赫然在目！
“大……” 旁边有打手下意识念出。
赵天霸只觉得脑袋“嗡”一声，天旋地转。他猛地抬头，却见赌坊内所有他倚重的手下、打手、荷官，不知何时，已全部沉默地站到了刘公子身后，眼神冷漠地看着他。
“你……你们……” 赵天霸指着他们，浑身发抖，最后瞪向刘公子，“你阴我？！”
“阴你？” 刘公子缓缓站直身体，那股纨绔怯懦之气荡然无存，只剩下一片锐利的冰冷，“许你设局害人，就不许别人将计就计？你利用人的贪心引人入彀，可曾想过，自己也会被贪心反噬？”
他拿起那张茶引，轻轻吹了吹，又扔回桌上。
“若非你贪得无厌，想把我最后这‘三十万两’也吞下，又怎会押上全部身家，还有……你的命？” 刘公子踱步上前，声音低而清晰，“你的人，早就不姓赵了。我跟他们约定，我赢了，你的钱财地产，尽数分给他们。我只要一样——”
他停在面如死灰的赵天霸面前。
“你的命。”
赵天霸如坠冰窟，颤声问：“为……为什么？我与你何仇何怨？”
刘公子（苏凡）闭上眼，复又睁开，那里面翻涌着深切的痛苦与恨意，再不是伪装。
“去年秋，有个外地来的年轻茶商，在你这里初尝甜头，最终却跌入深渊，输光一切后……尸体在城东臭水沟里被发现。” 他每一个字都像是从齿缝中挤出来，“他是我哥。”
“我化名而来，散尽家财，陪你演这场大戏，就是要让你也尝尝，什么是倾家荡产，什么是……绝望的滋味。”
晨光，终于刺破了最深的黑暗，微弱地渗进紧闭的门窗。赌坊内烛火将尽，光影摇曳，映照着赵天霸彻底灰败的脸，和苏凡眼中那簇复仇终得报的、冰冷而寂寥的火焰。
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