这一世，你姓顾，名怀瑾，生于歌舞升平的盛世之年。
少年时，你在京城最有名的书院读书，结识了一群意气相投的同窗。虽无桃园结义那般隆重，但你们私下互称“生死之交”，拍着彼此尚且单薄的胸膛立誓：“苟富贵，勿相忘！”“若落难，必拼死相救！”
声音清亮，眼神灼灼，映着窗外未染尘埃的春光。
这群人中，老吴才学最高，年纪稍长，颇有兄长风范。他家境清寒，却常将唯一的肉饼分你一半，在你被晦涩经义难住时，耐心讲解至夜深。他说你灵性过人，只是心思太活，需在八股上下苦功。你点头，心里却更爱他从不拘着你吟风弄月。
后来，老吴中了举人。你们凑钱在简陋酒肆为他庆贺，酒酣耳热时，他眼中闪着光：“待我更进一步，定要扫清科场积弊，让寒门子弟都有路可走！” 你们举杯欢呼，仿佛光明前程已在眼前。
可这光，熄灭得太快。
老吴尚未等到春闱，便被仇家构陷“夹带舞弊”。先帝震怒，朱笔一挥：“流放宁古塔，遇赦不赦。”
送别那日，天阴沉得厉害。老吴戴着沉重木枷，脸色灰败，昔日的从容荡然无存。你们挤在人群前，泪水模糊了视线，只能一遍遍喊：“吴兄保重！等我们……等我们入仕，定为你翻案！拼死也会救你回来！”
他回头，目光在你们脸上逐一停留，最后对你极轻微地点了点头，嘴唇翕动，却被差役的呵斥声淹没。那眼神里的东西，许多年后你才明白，是托付，也是诀别。
老吴，成了你们共同的心愿，也成了第一面照见人心的镜子。
誓言余温尚在，你们发奋苦读。科考之路竟比想象顺遂，很快有人中了举人，不久又有人金榜题名。你的诗词越发精妙，名动京城，人人都道顾怀瑾是百年难遇的天才。可偏偏八股文章总差些火候，屡试不第。眼见旧友们一个个踏上仕途，穿上官袍，住进大宅，你满怀希望，挨个登门商议救老吴之事。
起初，他们尚以“人微言轻”婉拒；待他们渐渐成为“朝廷栋梁”，便改口“先帝谕令，铁案难翻”，客气地将你请出；再到后来，你连他们的府门都难以叩开。
“顾兄，大人今日有要事，不便见客。”
“怀瑾，不是我不念旧情，此事……牵扯太大啊。”
“说好了拼死相救？年少戏言，岂可当真？”
你奔波于昔日好友日益高峻的门墙之间，吃了无数闭门羹、冷脸、敷衍。京城的风雨霜雪，渐渐浇冷了你的衣衫，也浸透了你的心。你不过一个落魄举子，无权无势，除了满腔愤懑和一支笔，一点办法也没有。
时光是最残忍的雕刀。
十几年弹指而过。你已步入中年，两鬓微霜。世态炎凉早已尝遍，人情冷暖已成常态。可奇怪的是，年少时那几句誓言，老吴分你肉饼时掌心的温度，灯下为你讲解文章时温和的侧脸，非但没有被岁月磨灭，反而在心底被反复擦亮，清晰得灼痛。
“拼死相救。”
你说过的。
每一个字，都钉在良心上。
仕途无望，家道中落，连挚爱的妻子也因病撒手人寰。人生仿佛坠入无边的寒夜。可老吴还在宁古塔的风雪里。你开始近乎偏执地奔走，放下读书人最后的清高，想方设法去接近真正的权贵。像一只撞向琉璃灯的飞蛾，明知是徒劳，却停不下来。
转机，来得偶然，又似注定。
权倾朝野的纳兰府上为公子遴选伴读西席。你本无资格，但纳兰公子酷爱诗词，这恰是你的通天梯。经人引荐，你以出众文采脱颖而出，得以踏入那朱门深院。
纳兰公子待你甚厚，常与你切磋词章，称你“顾先生”。你战战兢兢，如履薄冰，深知这份“青睐”如同琉璃，精美易碎。你只是他一时兴起的“清客”，是点缀风雅的“玩物”，而老吴，对他而言更是尘埃般的存在。
但你没有退路。
酝酿许久，在一个秋雨潇潇的午后，你屏退左右，直挺挺跪在纳兰公子面前，重重叩首，将老吴的冤情与你的恳求，和盘托出。
你知道这是“给脸不要脸”，是“拿着竹竿拼命往上爬”。你知道这一跪，很可能将这得来不易的立足之地跪碎，将眼前这点虚幻的温情跪成齑粉。
但你说了：“求公子，救救他。”
你说过，拼死相救。
纳兰公子愣住了。他没有立刻动怒，只是看着你，良久，轻轻将你扶起，语气是罕见的直白与无奈：“怀瑾，我知你重情义。但此事……难。那是先帝钦定的铁案，翻案等于打先帝的脸。纵是家父，也未必敢开这个口。”
希望，像风中残烛，又一次微弱地熄灭了。
你失魂落魄地离开纳兰府，觉得这十几年的奔波，像个蹩脚又辛酸的笑话。
几个月后，一封来自宁古塔的信，穿越关山风雪，送到了你手上。
信纸粗劣，字迹歪斜颤抖，洇着不知是泪痕还是污渍。是老吴想尽办法，托了无数人，才寄出来的绝笔。
每个字都像带着冰碴：
“……戍边苦寒，非人所能受。枷锁磨骨，鞭笞如雨……去岁冻掉三指，今冬咳血不止……怀瑾，我恐撑不过今冬矣。夜夜梦回书院，与诸君论文饮酒……不知诸友可还安好？可还记得……当年誓言？”
“等待日久，心渐成灰。然犹存一念，或有人未忘怀瑾……”
“近日以冻疮脓血，于土墙反复书兄之名‘怀瑾’二字，唯此，可抵片刻严寒，聊慰绝望……”
你读着，浑身血液都凉了。那北地的风雪、血腥的枷痕、濒死的绝望，透过薄薄信纸，扑面而来，将你淹没。你是个词人，感知痛苦的能力远超常人，此刻这痛苦被放大千倍万倍，几乎将你撕裂。
挚爱已逝，理想成空，旧友陌路，半生潦倒……所有积压的悲怆与无力，在这一刻，随着老吴字里行间的呼救，轰然决堤。
你泪流满面，不能自已。提起笔，回信？万千话语堵在胸口，却一个字也写不出。悲愤、愧疚、无奈、思念……最终全部喷薄而出，化作笔下一阕《金缕曲》：
“季子平安否？便归来，平生万事，那堪回首！行路悠悠谁慰藉，母老家贫子幼。记不起，从前杯酒。魑魅搏人应见惯，总输他，覆雨翻云手。冰与雪，周旋久。
泪痕莫滴牛衣透，数天涯，依然骨肉，几家能够？比似红颜多命薄，更不如今还有。只绝塞，苦寒难受。廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救。置此札，兄怀袖。”
写至“廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救”时，泪水已浸透纸背，手上尽是湿痕。
这不是信，是心血，是孤注一掷的呐喊。
你拿着这阕词，再次冲向纳兰府。什么体面、前程、安危，全都顾不上了。你双眼红肿，衣衫不整，见到纳兰公子，扑通跪倒，将那沾满泪痕的词稿高高捧起。
纳兰公子惊愕地看着你，接过词稿，默默读下去。
起初是疑惑，接着是动容，读到“廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救”时，他的眼眶骤然红了。读到结尾“言不尽，观顿首”，这个见惯风云、身处锦绣丛中的贵公子，喉咙哽咽，热泪终于夺眶而出。
这个时代，表面太平盛世，内里党争倾轧、天灾人祸何曾断绝？身居高位者，谁心底没有几分深恩负尽、生死师友的痛憾？谁不曾有过力不从心、愧对故人的时刻？这词写的虽是顾怀瑾与老吴，却戳中了每个人灵魂深处最柔软的愧疚与隐痛。
纳兰公子收起词稿，亲手扶起你，声音低沉却坚定：“怀瑾，此事我记下了。给我几年时间，我必尽全力，还你一个交代。”
你跪在原地，深深叩首。这是十几年奔波以来，你得到的第一个，也是唯一一个确切的承诺。
这阕词的力量，远超想象。
它很快传遍纳兰府，又通过纳兰公子之手，悄然摆上了年轻天子的案头。
深宫之中，年轻的皇帝独自读罢，掩卷良久。他自幼失怙，八岁登基，在阴谋与孤寂中长大，擒权臣，稳朝局，坐拥天下，却同样背负着无数“生恩负尽死生师友”的遗憾。这词中的赤诚与悲怆，跨越了身份，直接撞击在他的心坎上。
他轻叹一声，未置可否，但态度已然微妙转变。
更讽刺的是，那些你求告百次、大门紧闭的“旧友们”，仿佛一夜之间被这词句感召，或是嗅到了政治风向与流量的味道，纷纷化身重情重义的楷模，开始积极奔走呼号。一时间，京城士林掀起一场“拯救吴公”的浪潮，人人以参与为荣，以捐款为善，将自己塑造成二十年不离不弃的义士。
而你，这个真正燃尽半生、卑微祈求的“小人物”，反而被热潮边缘化，像个局外人。
几年后，转机终于到来。
皇帝并未推翻先帝判决，却开了“捐输赎罪”的特例。瘦得只剩一把骨头、白发苍苍的老吴，在流放二十年后，终于踏上了归途。
消息轰动京城。那些“旧友”和“捐款义士”们齐聚城门，迎接这位“流量”归来的老人，簇拥着他，嘘寒问暖，争相讲述自己是如何“奔走呼号”、“泣血营救”。鲜花、赞誉、宴请，瞬间将老吴包围。纳兰家的功劳，他们不敢抢，但除此之外的“美德”，不妨大肆宣扬。
老吴在应酬中，疲惫而困惑。他悄悄问纳兰公子：“怀瑾……他可好？为何不见？”
纳兰公子将他引至书房，指着一处不起眼的墙面。
那里，有一行小字，墨色已旧：
“小顾为老吴屈膝叩首之处。”
老吴如遭雷击，浑身剧颤。他猛地扑到墙边，用枯瘦的手指抚摸那行字，老泪纵横。原来，他归来后听到的，全是别人如何“努力”，私下甚至有人暗示，你顾怀瑾除了会说漂亮话，并未出力。因此，他心中对你存了怨怼与失望，迟迟未曾寻你。
此刻，这行字道尽了一切卑微、屈辱、无望却不肯放弃的坚持。
“怀瑾……怀瑾啊！” 老人伏地痛哭，二十年冰封的绝望与误解，在这一刻被滚烫的愧疚与感激融化。
后世，你名满天下。
那阕《金缕曲》被士林传唱，成为青史留名的代表作。历史的长卷主要记载帝王将相的丰功伟业，但偶尔，当一颗赤子之心所迸发的光芒，足以照亮某个时代人性的幽暗，引起整个社会的震颤与共鸣时，史笔也愿意为其留下一抹温暖的亮色。
因为执笔的人深知：
赤子之心，在任何时代，都太难得了。
而穿越时空的苏凡，在合上这一页记录时，窗外正是华灯初上。他摩挲着纸上“廿载包胥承一诺”的字句，恍惚间，仿佛看到无数个时空里，那些在绝境中依然坚守着一点信义、一点温暖的微光。
虽微渺，却足以刺破长夜。
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