那身穿深蓝银纹防护服的男人步伐不疾不徐，却带着一种精确的、充满掌控力的节奏，踏过龟裂的硬土，绕过冒着酸腐气泡的粘液坑，最后停在距离林薇和索菲亚藏身岩石约十米远的地方。这个距离既能保持安全，又能清晰观察。
他手中的银色武器并未放下，枪口微微下垂，指向地面，但随时可以抬起。面罩后的眼睛锐利如刀，扫视着她们，尤其是在林薇身上停留了更长的时间，目光在她染血的腹部、苍白的面容、以及手中紧握的匕首上逡巡。
林薇同样在观察他。防护服的材质看起来非布非革，泛着哑光，似乎能有效抵御外界的污染和侵蚀。关节处有灵活的金属护甲，胸前和肩部有简洁的银色徽记——一个抽象的、如同展开翅膀又像利剑交叉的图案。他背上似乎还有一个不大的战术背包，腰间挂着几个用途不明的皮套和小包。
这身装备，与克劳恩宫殿里那种复古华丽或粗暴实用的风格截然不同，充满了未来感和高效能的气息。他来自哪里？是笔记本里提到的“汇合点”的人？还是另一个未知的势力？
“能说话吗？”男人的声音透过面罩传出，带着一点电子合成的质感，但语气平静，听不出太多情绪。
林薇和索菲亚都紧绷着身体，没有立刻回答。索菲亚眼中充满了恐惧和戒备，下意识地往林薇身边靠了靠。
林薇深吸一口气，压下腹部的剧痛和眩晕感，努力让自己的声音听起来平稳一些：“能。”
男人点了点头，目光落在旁边那个还在微微抽搐、但胸口银白色腐蚀痕迹已经扩大、几乎不再动弹的蜕化者身上。“‘剥皮者’，低等变种，嗅觉和听觉发达，视力差。你们很幸运，它刚才注意力被别的东西吸引了。”他的解释简短而专业，像是在陈述一个客观事实。
“谢谢你。”林薇说，同时警惕不减，“你是谁？”
男人没有直接回答，而是反问：“你们从‘脊线’那边过来？”他的目光扫过她们来时的方向，又落在林薇身上那套从补给箱得来的、与周围环境格格不入的深灰色工装上，“遇到‘守望者’的遗物了？”
“守望者”？是指留下补给箱和笔记本的那支队伍？
林薇心中念头急转，谨慎地答道：“翻过山脊，找到一个箱子。里面有些东西。”她没有透露笔记本的具体内容。
男人似乎并不意外。“‘守望者’第七区观测队，三年前失去联系。你们找到的，大概是他们的紧急补给点。”他的语气依旧平淡，“能活到现在，运气和韧性都不错。”这话听不出是赞赏还是陈述。
“你是谁？从哪里来？”林薇再次追问，握着匕首的手没有丝毫放松。在这个陌生的世界，任何来历不明的“援助”都可能包裹着毒药。
男人沉默了几秒，似乎在做某种评估。然后，他抬起手，在面罩侧面某个位置按了一下。
面罩发出轻微的“嗤”声，从额头到下颌的透明护目部分向上掀起，露出了一张脸。
那是一张相当年轻的脸，可能还不到三十岁，肤色偏白，五官线条清晰而冷峻，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，下巴上有一道不太明显的旧疤。最引人注目的是他的眼睛，是极其少见的银灰色，如同冬日结冰的湖面，冷静，锐利，不带多少温度。他的头发是接近黑色的深褐，修剪得很短，一丝不苟。
这张脸本身并不凶恶，甚至称得上英俊，但配上那双冰冷的银灰色眼眸和周身散发出的、与这片废土格格不入的精密与秩序感，却带来一种比面对蜕化者时更加深层的、无形的压力。
“‘银翼’，搜寻与回收部队，外勤三级专员，代号‘渡鸦’。”他报出了一个听起来像是组织名、职务和代号的组合，声音不再是电子合成，而是他原本的音色，低沉，平稳，没有太多起伏。“我们在执行区域污染监测与‘守望者’遗骸搜寻任务。”
银翼？搜寻与回收部队？听起来像是一个有严密组织的团体，而且似乎与“守望者”有关联，至少知晓他们的存在和任务。
“你们……是来救人的吗？”索菲亚忍不住小声问道，眼中燃起一丝微弱的希望。
渡鸦（暂且用他的代号称呼）看了索菲亚一眼，银灰色的眼睛里没有丝毫波动：“我们的任务是搜寻与回收有价值的信息、样本及技术遗存。救助幸存者，在任务优先级及条件允许范围内。”他的话很直接，甚至有些冷酷，明确了救助并非首要目的。
林薇的心沉了沉。果然。
“你现在打算怎么做？”她直视着渡鸦的眼睛，问。
渡鸦的目光再次落到她染血的腹部，以及她因失血和疲惫而摇摇欲坠的身体上。“你的伤势需要紧急处理。怀孕状态在这种环境下的生存率极低。”他顿了顿，“我可以提供基础的医疗援助，并将你们带往最近的临时安全点。作为交换，我需要你们所知的、关于‘守望者’补给点及你们自身来历的全部信息。同时，你们需要遵守‘银翼’的临时庇护条例。”
条件清晰，代价明确。信息交换安全和有限的医疗帮助。很公平，也很现实。
林薇几乎没有犹豫。以她和索菲亚现在的状态，根本走不出这片荒芜之地，更别说找到那个虚无缥缈的“旧日哨站”。眼前这个男人，是目前唯一可能的生路。
“我同意。”林薇说。索菲亚也连忙点头。
渡鸦似乎对他们的干脆并不意外。他放下一直端着的武器（那武器在他手中折叠收缩，变成一根短棍状插回腰间），从背上的战术背包里取出一个巴掌大小的银色金属盒。打开，里面是几支封装在透明管中的注射剂、一些高效能的止血凝胶和抗菌敷料，还有几片密封的白色药片。
“先处理伤口。”他走到林薇面前，蹲下身，动作熟练而毫不拖沓。他没有要求林薇放下匕首，似乎并不在意她的戒备。
林薇配合地稍微掀开染血的衣物下摆。伤口暴露在空气中，带着脓血和溃烂的迹象，看起来触目惊心。渡鸦眉头几不可察地皱了一下，但手上动作不停。他用一种消毒喷雾迅速清理伤口周围，然后将止血凝胶精准地涂抹在出血最严重的位置，用新型的透气敷料覆盖，并用弹力绷带固定。整个过程不到三分钟，专业高效，几乎没有给林薇带来额外的痛苦。
接着，他取出一支注射剂，对着林薇的手臂（隔着衣物）按了下去。冰凉的液体注入体内。“广谱抗生素和营养剂，能暂时稳定你的状况。”他解释道，又给了她和索菲亚各一片白色药片，“抗污染中和剂，必须服用。这里的空气带有慢性神经毒素和放射性尘埃。”
林薇和索菲亚依言吞下药片。药片有些苦涩，但吞咽后不久，一直萦绕在胸口的恶心感和头晕似乎减轻了一些。
处理完林薇，渡鸦又检查了一下索菲亚腿上的伤，同样做了清洁和包扎。
“能走吗？”他问林薇。
林薇尝试着动了动。腹部的疼痛在药物和包扎下似乎被压制了一些，虽然依旧沉重虚弱，但比之前好了不少。她点点头。
“跟着我，保持安静，注意脚下。”渡鸦言简意赅，重新戴好面罩（护目部分放下），端起已经恢复原状的银色武器（现在看起来更像是一把造型科幻的步枪），转身朝着与他来时相反的方向走去。
林薇和索菲亚互相搀扶着，跟在他身后。渡鸦的步伐并不快，显然是照顾到她们的状态，但他选择的路径极其刁钻，总是能避开那些看起来松软或渗出粘液的危险区域，绕过裂谷和酸蚀坑，行走在相对坚实安全的“脊线”上。
一路上，他没有再说话，只是偶尔会停下，举起武器，通过上面的瞄准镜或某个探测器观察一下四周，确认安全后再继续前进。他的每一个动作都透露出高度的专业性和对这片危险地形的熟悉。
林薇一边努力跟上，一边在心中快速分析。这个“银翼”组织，显然拥有远超克劳恩“新秩序”的科技水平（从装备和药物看），而且似乎专注于应对“污染”和搜寻前文明（“守望者”）遗存。他们对“蜕化者”（他们称之为“剥皮者”）有系统的认知和应对手段。他们纪律严明，目的明确，但似乎也缺乏普通人性的温情。
自己被他们带走，是福是祸？能得到救治，脱离眼前的死亡威胁，但同时也意味着落入另一个未知的、可能同样不自由的控制体系。而且，自己来自克劳恩宫殿、身怀“暴君”子嗣的秘密，一旦暴露，会带来什么后果？
必须谨慎。
走了大约一个多小时，前方出现了一片相对平坦的区域，地面上散落着一些巨大的人造物残骸——像是某种大型机械或车辆的破碎外壳，锈蚀严重，半埋在土里。在这些残骸围绕的中心，有一个相对完整、半埋入地下的金属结构入口，入口处覆盖着伪装网和沙土，不走近很难发现。
渡鸦走到入口旁，在墙壁上一个不起眼的凹陷处按了几下，又对着腕部通讯器说了句暗语。
金属门无声地向一侧滑开，露出里面一条向下延伸的、灯光柔和的通道。
“临时安全点。跟我进来。”渡鸦率先走入。
林薇和索菲亚对视一眼，都从对方眼中看到了忐忑，但也别无选择，只能跟着走了进去。
门在身后无声关闭，将外面荒芜世界的诡异光线和甜腥空气彻底隔绝。
通道内空气清新，温度适宜，墙壁是光滑的金属材质，头顶每隔一段距离就有一盏发出柔和白光的灯。一切都整洁、有序、高效，与外面那个混乱绝望的世界形成鲜明对比。
走了大约几十米，通道尽头是一扇气密门。渡鸦再次操作后，门打开，里面是一个不算太大、但设施齐全的房间。有简单的金属床铺（上面铺着整洁的垫子），一张固定在地上的金属桌和两把椅子，一个镶嵌在墙壁上的储物柜，甚至还有一个独立的、带淋浴的狭小卫生间。房间一角，有几个正在运行的仪器，屏幕闪烁着数据和波形。
“在这里休息，不要随意触碰任何设备或试图离开。”渡鸦取下武器，放在门边的架子上，但面罩依旧戴着。“食物和水在储物柜里，标准应急口粮。卫生间可以使用，水经过净化。我就在外面监控室，有任何异常或需要，按床头的红色按钮。”他指向床头一个不起眼的红色凸起。
交代完毕，他不再多说，转身走出了房间，气密门再次关闭，发出一声轻微的密封声响。
房间里只剩下林薇和索菲亚两人。
安静得能听到彼此的心跳和通风系统细微的嗡嗡声。
索菲亚瘫坐在一张床上，长长地松了口气，脸上露出劫后余生的庆幸。“我们……我们安全了？”
林薇没有立刻回答。她缓缓走到床边坐下，腹部的伤口在药物作用下已经不那么疼，但虚弱感依旧强烈。她打量着这个干净得有些冰冷的房间，感受着与外界截然不同的、被精密科技控制的“安全”。
安全吗？
或许暂时脱离了立刻死亡的危险。
但她们只是从一个囚笼，进入了一个更加先进、却也更加莫测的“观察室”。
“先休息，恢复体力。”林薇对索菲亚说，声音平静，“其他的，等会儿再说。”
她躺下来，身下的垫子柔软而富有支撑力，是许久未曾感受过的舒适。但她不敢放松，手依然放在腰间，那里藏着她的匕首——渡鸦没有收走她们的武器，不知是自信，还是不在意。
闭上眼睛，脑海中却思绪纷飞。
银翼，渡鸦，守望者，污染，蜕化者……还有她腹中这个越来越沉重的秘密。
新的篇章，似乎在这一片荒芜与银色的交界处，悄然掀开了一角。
只是不知道，这一页的内容，是救赎，还是更深的漩涡。
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