凌绝是在一种近乎贪婪的温暖与安宁中醒来的。

意识尚未完全清醒，身体却先一步记住了那个怀抱的触感——坚实、温热，带着师尊身上特有的、清冽如雪后松针般的气息，混杂着一点点药草和篝火的烟火气。他的后背依旧紧贴着那片胸膛，腰间的手臂也还在，只是似乎比入睡前更放松地搭着。

他猛地睁开眼，篝火的余烬发出暗红的光，洞内光线昏暗。雨声不知何时已经停了，只有岩缝偶尔滴落的水珠，发出清脆的“嗒”声。洞内其他人似乎都还在沉睡，呼吸声平稳。

而师尊……云阡昭似乎也还未醒。下巴依旧轻轻抵着他的发顶，呼吸悠长平稳。

凌绝的心脏又开始不受控制地狂跳起来，比昨晚更甚。这一次，没有昏迷的模糊，没有剧痛的干扰，所有的感官都清醒得可怕。他能清晰地感觉到两人紧贴的每一寸轮廓，师尊衣衫下传来的体温，甚至隔着衣物，似乎都能感受到对方沉稳的心跳。

他想动，想立刻挣脱这个令人心慌意乱又贪恋不已的怀抱。可身体却背叛了意志，僵硬地、一动不动地维持着原状。仿佛生怕最轻微的动静，就会打破这片黑暗与寂静中，偷来的、不真实的温暖。

就在这时，头顶传来一声极轻的、几不可闻的叹息。

凌绝全身一僵。

云阡昭醒了。

或者说，他可能早就醒了。

那只搭在凌绝腰间的手，几不可察地动了一下，却没有立刻收回。云阡昭的声音带着刚醒的低哑和一丝难以分辨的情绪，轻轻响起，几乎贴着凌绝的耳廓：

“醒了？感觉如何？”

凌绝喉结滚动了一下，嗓子干得发紧：“……好多了。” 声音沙哑得厉害。

“嗯。”云阡昭应了一声，终于缓缓收回了环着他的手臂，也稍稍坐直了身体，拉开了些许距离。

温暖的源泉骤然撤离，夜间的凉意立刻侵袭而来。凌绝心头莫名一空，下意识地绷紧了脊背。

云阡昭似乎并未察觉他的异样，或者说，刻意忽略了。他抬手，似乎想揉一揉眉心，但指尖在半空中顿了顿，又放了下来。覆眼的鲛绡在昏暗光线下显得格外沉寂。

“昨夜你灵力反噬，经脉受损，寒气入体。”云阡昭的声音恢复了平日的清冷，只是比往常更低沉些，“我以自身灵力为你疏导，助你压制混沌之力的暴动。此法……需近距离导引，耗费心神，不知不觉便……”

他解释得平静，仿佛在陈述一件再寻常不过的疗伤过程。但凌绝知道，绝非“不知不觉”那么简单。以师尊当时自身神识也近乎枯竭的状态，还要分心为他疏导压制反噬，其凶险与消耗，可想而知。

“弟子……让师尊费心了。”凌绝低声道，愧疚与另一种更复杂的情绪交织。

“无妨。”云阡昭摆摆手，摸索着从身旁拿起水囊，递给他，“喝点水。你体内反噬并未根除，只是暂时压下。近日切莫再强行催动那股力量。”

凌绝接过水囊，冰凉的囊壁让他清醒了些。他小口喝了点水，润了润干涸的喉咙，迟疑了一下，还是问道：“师尊，您的眼睛……”

他注意到，云阡昭方才抬手时，指尖的方向似乎有些微偏差。而以往，师尊即使目不能视，对周围物体的定位也精准得惊人。

云阡昭沉默了片刻，才道：“神识消耗过度，些许影响罢了，调息几日便好。” 他顿了顿，转向凌绝的方向，虽然蒙着眼，却仿佛能“看”到他脸上的担忧，“不必挂心。说说你，那‘饲灵胎’的邪气，与你力量接触时，有何感觉？”

话题被引开，凌绝也收敛心神，认真回想：“很……冷。不是普通的寒冷，像是能冻住魂魄的那种阴冷。还有很强的怨念和……饥饿感。它想吞噬一切活物的生机和灵力，反过来壮大自己。我的‘力’……能‘吃’掉它，但也很容易被它那种阴冷和怨念反过来侵蚀。就像……用脏水去灭火，火可能会灭，但工具也会被弄脏。”

这个比喻很粗浅，但云阡昭听懂了。混沌之力本质特殊，能转化万物，但转化过程中，也必然受到被转化物的“污染”，尤其是这种充满负面能量的邪物。

“你的感觉没错。”云阡昭沉吟，“混沌之道，包容万象，亦可化育新生。但若驾驭不当，或吞噬过多污秽，反会迷失本心，沦为只知吞噬毁灭的怪物。昨日你两次动用，皆在危急关头，情有可原。但日后需更加谨慎，非到万不得已，莫要轻易以此法对敌。更重要的，是学会‘消化’和‘净化’，而非单纯‘吞噬’。”

他声音不高，却字字清晰，敲在凌绝心头。这是师尊第一次如此明确地谈及他这身力量的利弊与方向。

“弟子明白。”凌绝重重点头，“我会找到控制它的办法。”

“不急。”云阡昭语气缓和了些，“修行之路漫长，有困惑与艰险才是常态。你已做得很好。”

这时，另一边的赵铭和孙毅也相继醒来，看到云阡昭和凌绝已经醒了，连忙起身行礼。温烛也被动静惊醒，揉了揉眼睛，第一时间去查看伤员情况。

“师叔，凌师弟，你们没事吧？”赵铭关切道。

“无碍。”云阡昭起身，活动了一下有些僵硬的四肢，“伤员情况如何？”

温烛仔细检查后，脸色稍缓：“安魂香和丹药起了作用，伤势暂时没有恶化，但……神魂依旧微弱。必须尽快找到‘还魂草’。”

云阡昭“看”向洞外渐亮的天光：“雨停了。我们即刻出发，前往落枫涧北崖。赵铭，孙毅，你们轮流背负伤员，保存体力。温烛，注意沿途可能出现的药材。凌绝，你……”他停顿了一下，“跟紧我，莫要再强行催动灵力。”

“是。”凌绝应道，拿起靠在岩壁上的剑，站到了云阡昭身侧。

一行人收拾妥当，熄灭篝火余烬，抹去停留的痕迹，再次踏入晨光微熹的山林。

雨后山林空气清新，却也更显幽深寂静。道路依旧泥泞难行，但比起昨夜的暴雨滂沱，已是好了许多。阳光艰难地穿透茂密的树冠，投下斑驳的光影。

云阡昭的神识依旧未能完全恢复，感知范围有限，但他凭借对地形的熟悉和一种近乎本能的直觉，指引着方向。凌绝紧跟在他身旁，目光警惕地扫视四周，手中剑随时准备出鞘。

约莫行了一个时辰，前方的林木逐渐稀疏，地势开始变得陡峭，隐约能听到远处传来的、湍急的水流轰鸣声。

“快到落枫涧了。”云阡昭道，“北崖就在涧水上游，地势险峻，多有湿滑青苔和毒虫，大家小心。”

果然，再往前走一段，眼前豁然开朗。一道深邃宽阔的山涧横亘前方，两侧崖壁陡峭如削，涧水奔腾咆哮，溅起白色水雾。他们所在是南岸，需要沿着崖边一条狭窄得仅容一人通过的天然石栈道，向上游绕行，才能到达北崖。

石栈道年久失修，许多地方石板碎裂、长满湿滑的青苔，下方就是汹涌的涧水，看着便让人心惊胆战。

“我先走。”凌绝毫不犹豫，率先踏上了栈道。他走得极稳，每一步都先试探落脚点的稳固，再用剑鞘刮去明显的青苔。

云阡昭紧随其后，手指看似随意地扶着内侧湿冷的岩壁，实则灵觉延伸，感知着栈道结构和周围任何细微的能量异常。赵铭和孙毅背负伤员，走得更加小心翼翼。温烛走在最后，脸色发白，却咬着牙一步步跟上。

栈道蜿蜒向上，水汽弥漫，呼吸间都是湿润的水腥味。就在他们即将走完最险峻的一段，前方栈道变得稍宽时，异变再生！

“咔嚓！”

凌绝脚下的一块石板毫无征兆地碎裂！他身形一晃，眼看就要向下跌落！

“小心！”云阡昭反应极快，一直虚扶岩壁的手瞬间探出，一把抓住了凌绝的手腕！同时，他脚下生根，硬生生止住了自己也被带下去的趋势。

凌绝只觉得一股大力传来，身体被猛地拽回，撞在了内侧岩壁上。碎石簌簌落下，坠入下方深涧，瞬间被激流吞没。

惊魂甫定，凌绝抬头，正对上云阡昭近在咫尺的脸。师尊的手还紧紧抓着他的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头。鲛绡覆眼，看不清神情，但紧抿的唇线和下颌绷紧的线条，泄露了方才那一瞬的惊急。

“没事吧？”云阡昭声音微紧。

“……没事。”凌绝摇头，感觉到师尊抓着他的手，掌心竟有些微的汗湿和……不易察觉的轻颤。

云阡昭这才缓缓松开了手，转向栈道前方，声音恢复了平静：“石板碎裂处有灵力残留的痕迹，不是自然风化。有人做了手脚。”

众人心头一凛。追兵竟已追至此处，还提前设下陷阱！

“加快速度，离开栈道！”云阡昭当机立断。

后面的路，众人更加警惕。所幸再未遇到其他陷阱。一炷香后，他们终于有惊无险地走完了栈道，踏上了相对平缓的北崖区域。

北崖背阴，湿气极重，林木幽深，光线昏暗。空气中弥漫着腐叶和潮湿苔藓的气息，偶尔传来几声怪异的鸟鸣，更添阴森。

温烛立刻开始搜寻“还魂草”的踪迹。她拨开茂密的蕨类植物和潮湿的岩石，仔细辨别着每一种草药。

“这里！找到了！” 不久，温烛在一处背阴的岩缝下，发现了几株叶片呈暗紫色、边缘有银色细纹的矮小植物，正是还魂草！旁边还伴生着几朵晶莹剔透、如同凝聚了露珠的白色小花——“凝露花”！

她小心翼翼地采集了足够的份量，脸上终于露出如释重负的笑容：“够了！有了这些，至少能帮三位师兄将神魂伤势稳固十日！”

然而，就在她采集完最后一株还魂草，直起身时，脚下松软的腐殖土突然向下一陷！一个隐蔽的、覆盖着落叶的浅坑露了出来，坑底，赫然躺着一枚样式古朴、却沾着暗褐色污渍的青铜指环！

温烛好奇地捡起指环，指环内侧刻着几个极其微小、几乎难以辨认的符文。她凑近细看，忽然觉得那符文有些眼熟……

“这符文……和山神庙地下，那些兽骨碎片上的，有点像……”她喃喃道。

话音未落，异变突生！

那青铜指环接触到她指尖的温度和微弱的灵力，骤然变得滚烫！一道极其隐晦、却冰冷刺骨的波动，猛地从指环中窜出，顺着温烛的手指，直冲她识海！

“啊！” 温烛痛呼一声，指环脱手掉落，她则抱着头踉跄后退，小脸瞬间惨白如纸。

“温烛！” 云阡昭和凌绝同时变色，抢上前去。

凌绝一把扶住摇摇欲坠的温烛，云阡昭则毫不犹豫地并指如剑，一缕精纯却微弱的灵力瞬间点入温烛眉心，助她稳住识海，驱散那突如其来的冰冷冲击。

指环“当啷”一声落在地上，滚了几圈，方才那股诡异的波动已经消失，又变回一副死气沉沉的模样。

温烛在云阡昭的帮助下，勉强稳住心神，但依旧心有余悸，指着地上的指环，声音发颤：“那里面……有东西……很冷，很邪……还在‘看’着我们……”

云阡昭脸色沉凝如水。他“看”向那枚指环，神识扫过，却只感觉到一片空洞的沉寂，仿佛刚才的爆发只是错觉。但他相信温烛的感觉。

他弯腰，用一方干净的布帕包裹住手指，才将那枚青铜指环捡起。入手冰凉，除了那点污渍，并无特殊。但他能感觉到，这指环的材质和上面残留的极淡气息，与山神庙邪阵中的某些材料，隐隐呼应。

这绝不是偶然遗落之物。这是一个标记，一个……可能指向更深处秘密的线索，或者，一个故意留下的、充满恶意的诱饵。

“此地不宜久留。”云阡昭将指环收起，目光扫过幽深的北崖林区，“东西到手，立刻离开落枫涧。我们有新的‘客人’要应付了。”

他“望”向涧水对岸的南崖方向，在那里，几道比昨日那些杀手更隐晦、也更强大的气息，正如同耐心的猎手，悄然蛰伏，等待着最佳的出击时机。

微光