青铜指环冰冷的触感透过布帕传来，像一块沉甸甸的冰，压在云阡昭心头。温烛被那诡异精神冲击后苍白的脸色，和北崖林间愈发粘稠阴冷的空气，都预示着此地绝非久留之地。而对岸南崖那几道若隐若现、却远比昨日杀手更精悍隐晦的气息，如同悬在头顶的利刃，带着不加掩饰的恶意。
“走！”云阡昭果断下令，声音不容置疑，“原路返回栈道太险，沿北崖向东，我记得有一条更隐蔽的兽径可绕回上游，或许能避开对岸耳目。”
赵铭和孙毅立刻背起伤员，温烛虽仍有些头晕目眩，也强打精神跟上。凌绝持剑断后，目光如电，扫视着幽暗林间的每一个阴影角落。
他们沿着湿滑的崖边，在茂密得近乎原始的植被中艰难穿行。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，散发着浓重的湿腐气息，间或能看到奇形怪状、颜色妖异的菌类。虫鸣稀少，只有风吹过林梢的呜咽和远处涧水永恒的咆哮。
云阡昭走在最前，步伐看似不快，却总能恰好避开隐藏在落叶下的湿滑树根或松软陷坑。他的神识如同受损的弦，强行绷紧，勉强维持着一个预警的半径，指引着方向，同时警惕着任何能量层面的异动。那枚青铜指环被他用布帕包好，放入一个隔绝灵力的小巧玉盒，贴身收起。这东西邪门，但或许也是线索，不能丢弃。
走了约莫一刻钟，前方林木渐疏，隐约可见一处较为开阔的坡地，坡地下方依旧是深涧，但水势似乎平缓了些，对岸的崖壁也离得更远些。
“从这里下去，贴着涧边有一片乱石滩，穿过石滩，再往上攀一小段，就能绕到上游一处平缓地带，那里有条隐秘小路可通往……”云阡昭正低声说着路线，声音却戛然而止。
几乎在同一瞬间，凌绝也猛地停下脚步，瞳孔骤缩！
前方的开阔坡地，看似平静，但在他们的灵觉感知中，却如同一个精心布置的、无形的陷阱！数道极其微弱、却带着锋利恶意的灵力丝线，如同最狡猾的蜘蛛网，纵横交错地布满了那片区域。丝线并非实体，而是纯粹的能量凝聚，若非对能量波动异常敏锐，或拥有特殊探查手段，几乎无法察觉。一旦触发，恐怕立刻就会引来雷霆般的打击！
“有埋伏！”凌绝低喝，剑已半出鞘。
赵铭和孙毅立刻止步，将伤员护在中间，神色紧张。温烛也紧张地抓紧了药囊。
云阡昭面色沉冷。对岸的猎手果然不止于监视，他们早已在北岸可能撤退的路径上设下了致命的机关。这能量丝线的布置手法，绝非昨日那些杀手可比，更加精妙，更加隐蔽，带着一种对灵力精微操控的痕迹，却又混合着一丝难以言喻的阴邪，显然是精通阵法且心术不正之辈所为。
是那个潜藏在暗处的“冥使”亲自出手了？还是幕后黑手麾下，另有精通阵法的强人？
后退已不可能，来路同样危机四伏。绕行？两侧要么是陡峭湿滑、难以攀爬的崖壁，要么是深不见底、水势湍急的涧流。
“师尊，丝线结点在左前方三丈那块青石下，右后方五步那棵歪脖子树根处，还有……”凌绝急速地报出他感知到的几个关键能量节点，声音压得极低，“不下十处。相互勾连，牵一发而动全身。”
云阡昭快速判断。强行破阵？动静太大，必然惊动对岸伏兵，且他们此刻状态不佳，伤员拖累，风险极高。悄然通过？这丝线网络太过密集，几乎封锁了所有安全通过的角度。
就在他脑中急速推演破局之法时，对岸南崖，那几道蛰伏的气息微微波动，显然已经察觉到他们的停滞，无形的压力隔着涧谷弥漫过来。
压力陡增。
“师叔，怎么办？”赵铭声音干涩。面对这等精妙的灵力陷阱和深不可测的对手，他感到一阵无力。
云阡昭沉默数息，忽然问道：“温烛，你之前说，那指环的符文，与兽骨碎片上的类似，可能源自南疆诡祀之术？”
温烛连忙点头：“是！那符文风格很古老，带着强烈的祭祀和契约意味，我在残卷上看到过类似变体，但记载不全……”
“祭祀……契约……”云阡昭低声重复，脑中某个念头飞速闪过。他再次“看”向那片能量丝线网络，感受着其中那丝若有若无的、与青铜指环同源的阴冷晦涩气息。
“或许……不必破阵。”云阡昭缓缓开口，声音带着一种决断的冷静，“小绝，你还能感应到那些丝线的能量流动吗？最弱、最不稳定的一处在哪里？”
凌绝凝神感应片刻，指向左前方靠近涧边的一处：“那里，丝线绕过一块湿滑的卵石，与地气接触点有些不稳，能量流转有极细微的断续。”
“好。”云阡昭从怀中取出那个装有青铜指环的玉盒，却没有打开，只是将玉盒握在掌心，“赵铭，孙毅，护住伤员和温烛，退后十步，无论发生什么，不要靠近。凌绝，你留在我身边，听我指令。”
众人虽不解，但出于对云阡昭的信任，依言后退。
云阡昭深吸一口气，将所剩无几的神识之力，连同体内微弱的玄微真气，缓缓注入掌心的玉盒。他并非要激发指环，而是要用自身力量，极其精微地模拟、放大那指环中残留的、属于“南疆诡祀”体系的特定能量波动频率！
这是一种极其冒险的尝试。他并不通晓南疆秘术，只能凭借对能量本质的理解和强大的神识控制力，进行粗糙的模仿。一旦频率有误，或控制不稳，可能引火烧身，甚至提前触发陷阱。
玉盒在他掌心微微震动，散发出一种奇异的、混合着古老、阴冷、却又带着某种“仪式感”的能量涟漪。这涟漪极其微弱，却精准地朝着凌绝所指的那处能量丝线薄弱点荡去。
对岸，似乎传来一声极轻的“咦？”，带着一丝意外。
北岸，那处薄弱点的能量丝线，在接触到这缕特殊的能量涟漪时，产生了极其细微的、几乎无法察觉的共振！仿佛认出了某种“同源”或“高位”的气息。
就是现在！
“小绝！”云阡昭低喝。
凌绝早已蓄势待发，在师尊出声的刹那，他手中青钢剑并未斩向丝线，而是剑尖轻颤，一缕极其凝练、不带丝毫吞噬属性、只保留最精纯“引导”与“扰动”意味的混沌之力，如同最细的针，顺着那共振产生的、微乎其微的能量缝隙，悄无声息地刺入了丝线网络的内部结构！
没有破坏，没有吞噬。只是像一个最高明的锁匠，用特制的钥匙，在锁芯最脆弱的一处，施加了一个巧妙至极的力道。
“嗡——”
一片无形的涟漪以那薄弱点为中心，急速扩散开来！整个能量丝线网络剧烈地闪烁、扭曲了一瞬，所有丝线上的光芒骤然黯淡了数分，结构出现了短暂的紊乱和松驰！
“走！”云阡昭低吼一声，率先向前冲去！他的步伐看似毫无章法，却精准地踏在那些因短暂紊乱而出现的、稍纵即逝的安全空隙上！
凌绝紧随其后，剑光如影随形，护住师尊侧翼。
赵铭和孙毅虽不明原理，但见机极快，立刻背负伤员，带着温烛，沿着云阡昭踏出的路径，拼命跟上！
整个过程不过两三息！当对岸伏兵反应过来，试图重新稳定并激发陷阱时，云阡昭等人已然如同鬼魅般穿过了大半片布满致命丝线的坡地！
对岸传来一声不悦的冷哼，随即是更急促的灵力波动。
“嗖！嗖！嗖！”
对岸南崖，三道身影如同猎豹般疾射而出！他们并未直接渡涧（涧水湍急，难以逾越），而是沿着南岸崖顶，以惊人的速度向上游方向飞掠，显然是要赶在云阡昭他们抵达上游缓坡前，进行截击！
这三人气息凝练，身法迅捷，远非昨日杀手可比，赫然都有金丹期的修为！且行动间隐隐带着合击阵势的默契。为首一人是个光头大汉，手持一把厚重的鬼头刀；左侧是个身形瘦削、十指留着长指甲的阴鸷男子；右侧则是个面无表情、手持一对分水刺的矮个子。
“快！”云阡昭感受到追兵的迫近和前方愈发清晰的涧水轰鸣，知道最后的冲刺到了。他体内灵力几乎耗尽，神识刺痛欲裂，全凭一股意志强撑。
凌绝眼神冰冷，回头看了一眼对岸追兵，又看了看前方不远处的乱石滩和更上方的攀爬点。他忽然加速，越过云阡昭，冲到最前，低声道：“师尊，我先去开路！”
不等云阡昭回应，他已如离弦之箭般冲下坡地，踏入乱石滩。石滩上遍布湿滑的鹅卵石和深褐色的水洼，涧水在此变得相对平缓，却依旧深邃。对岸，那三名金丹修士的身影已隐约可见，正在飞速接近上游的拦截点。
凌绝不顾碎石硌脚和水洼泥泞，将速度提到极致，率先冲到了预定攀爬点的下方。那是一片被水流冲刷得较为光滑的崖壁，有几处可供借力的裂缝和凸起，但湿滑异常。
他毫不犹豫，纵身一跃，指尖扣住一道岩缝，腰间发力，向上攀去！动作矫健迅猛，如同山间的灵猿。
云阡昭等人也紧接着冲入石滩。赵铭孙毅背负伤员，攀爬起来格外艰难。温烛咬着牙，手脚并用，勉强跟上。
凌绝第一个登上崖壁上方的小平台，回身抛出早已准备好的绳索：“抓住！”
云阡昭抓住绳索，借力而上，第二个登上。随后是温烛。赵铭和孙毅则需要先将伤员绑缚好，由上面的人合力拉拽，自己再攀爬，速度顿时慢了下来。
而就在此时，对岸那三名金丹修士，已然赶到了与他们几乎平行高度的位置！隔着数十丈宽的涧谷，双方视线第一次毫无阻碍地碰撞！
那三人眼神锐利如刀，锁定云阡昭，尤其是他怀中存放指环的位置。
“留下指环，可免一死！”光头大汉声如洪钟，隔着涧水传来，带着冰冷的杀意。
云阡昭站在平台边缘，山风吹得他衣袂猎猎作响。他面色苍白如纸，气息微弱，却挺直脊梁，面向对岸，声音平静无波：“藏头露尾之辈，也配谈条件？”
光头大汉眼神一厉：“找死！杀！”
一声令下，三人同时出手！并非渡涧强攻，而是远程法术！
光头大汉鬼头刀虚空一斩，一道凝练如实质的黑色刀芒裂空而来！阴鸷男子十指连弹，数道灰绿色的、带着腥甜气味的指风后发先至！矮个子分水刺交叉一挥，两道无声无息、却锋利无匹的水蓝色气刃贴着涧面疾飞！
三道攻击，封死了云阡昭可能闪避的所有角度，更将正在攀爬的赵铭、孙毅和伤员也笼罩在内！狠辣至极！
“师尊！”凌绝目眦欲裂，想也不想就要扑过去抵挡。
“退后！”云阡昭却厉喝一声，将他推向平台内侧。同时，他向前踏出一步，双手在胸前结出一个古老而玄奥的手印——并非攻击，也非防御。
他周身原本微弱的灵力瞬间如同回光返照般燃烧起来，一股苍茫、浩大、仿佛源自天地初开时的古老气韵，以他为中心轰然扩散！虽然强度远不及全盛时期万分之一，但那品阶与意境，却高高在上，凌驾于眼前一切法术之上！
玄微真印——镇！
没有惊天动地的碰撞。那三道凌厉的攻击，在触及这股古老气韵的瞬间，如同冰雪遇到骄阳，竟然自行消融、瓦解了大半！残余的威力，也被这股气韵轻柔地荡开，偏转了方向，擦着平台边缘飞入后方山林或下方涧水，发出沉闷的爆炸声。
“噗！”云阡昭却如遭重击，身体剧烈一晃，猛地喷出一口鲜血，染红了胸前衣襟，气息瞬间萎靡到极点，若非及时以手撑地，几乎就要倒下。强行催动这远超自身负荷的印诀，对他本就油尽灯枯的身体造成了毁灭性的反噬。
“师尊！”凌绝冲上前扶住他，触手一片冰凉，心沉到了谷底。
对岸三名金丹修士也被这突如其来的、高妙到难以理解的手段震慑了一瞬，脸上露出惊疑不定的神色。
趁此间隙，赵铭和孙毅终于将最后一名伤员拉上平台，自己也气喘吁吁地攀爬上来。
平台狭窄，众人挤在一起，前有强敌虎视眈眈，后是陡峭崖壁，下方是乱石滩和深涧，几乎陷入绝境。
云阡昭靠在凌绝身上，急促地喘息着，每一次呼吸都带着血腥味。他勉力抬起手，指了指平台后方崖壁上一条极其隐蔽的、被藤蔓遮掩的裂缝：“那里……进去……”
凌绝二话不说，半搀半抱着云阡昭，用剑斩开藤蔓，率先钻入裂缝。赵铭孙毅带着伤员和温烛紧随其后。
裂缝初极狭，仅容一人侧身通过，复行数步，竟豁然开朗，出现一个不大的天然岩洞，洞口恰好被藤蔓和凸出的岩石遮挡，从外面极难发现。
众人挤入洞中，暂时脱离了外面的视线和攻击范围。但谁都清楚，这不过是暂时的喘息。对岸敌人不会罢休，定会设法渡涧或绕路前来。
洞内昏暗，弥漫着土石和潮湿的气息。云阡昭被凌绝扶着靠坐在洞壁，气息微弱，面如金纸，唇边血迹未干。温烛连忙上前，取出最好的丹药想要喂他服下。
云阡昭却微微摇头，示意她先给伤员用药。他的情况，寻常丹药已无大用。
凌绝握着师尊冰冷的手，感受着那生命力的迅速流逝，一种前所未有的恐慌攥住了他的心脏。他猛地抬头，看向洞口方向，眼中闪过一丝决绝的狠色。
“师尊，你们在这里等。”凌绝声音嘶哑，却带着一种冰冷的平静，“我去引开他们。”
“胡闹！”云阡昭猛地睁开眼，即使虚弱，目光也锐利如刀，“你出去就是送死！”
“待在这里也是等死！”凌绝梗着脖子，眼神执拗得近乎偏执，“他们目标是指环，是您！我拿着假货往另一个方向跑，能拖一会儿是一会儿！赵师兄，孙师兄伤不重，等外面动静远了，你们带着师尊和伤员，从山洞另一头找路走！”他进来时就注意到，这岩洞似乎有细微的空气流动，另一端很可能另有出口。
“不行！”云阡昭想抓住他，却无力地滑落。
凌绝却已经起身，从温烛的包裹里快速翻找出一个空玉盒，又捡了块大小相仿的普通石块塞进去，小心地模仿着之前包裹指环的方式包好，揣入怀中。他最后深深看了一眼虚弱不堪的师尊，那眼神复杂得难以言喻，有不舍，有决绝，更有一种近乎燃烧的守护执念。
“等我回来。”他低声道，然后不等任何人反对，身形一闪，已如猎豹般蹿出了岩洞，顺手还将洞口藤蔓重新拉拢遮掩。
“凌绝！回来！”云阡昭的喝声被隔绝在洞内，带着前所未有的惊怒与……一丝慌乱。
洞外，很快传来了打斗声、呼喝声，以及迅速远去的破风声。
岩洞内一片死寂。只有云阡昭压抑的咳嗽声，和温烛低低的啜泣。
赵铭和孙毅红着眼睛，握紧了拳头。他们知道，凌绝此去，九死一生。
云阡昭靠在冰冷的岩壁上，仰起头，覆眼的鲛绡仿佛也沾染了无尽的疲惫与晦暗。他怀中，那枚真正的青铜指环，在玉盒中安静躺着，冰冷，沉默，如同一个不祥的谶言。
山风穿过洞口藤蔓的缝隙，发出呜咽般的声响。
落枫涧的迷雾，吞没了少年决绝的背影，也仿佛吞噬了最后一点天光。
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