带着那五枚沉甸甸的血魄晶和浓重的疑云，四人悄然潜回悦来客栈。夜色掩护下，他们的归来并未引起任何注意。客栈内一片沉寂，仿佛刚才镇外那短暂而激烈的交锋只是一场错觉。

关上房门，布下隔音结界，顾潇将木盒放在桌上。五枚暗红晶石在烛光下流转着诡异的光泽，如同凝固的罪恶。

“鬼哭坳……”顾潇的手指在地图上划过，落在那片被标记为“极度危险、怨念凝聚之地”的区域，“沈师兄的‘影蛉’既已附着，我们便掌握了主动。但对方今夜受挫，必定加强戒备，甚至可能提前发动仪式。”

宋余面露忧色：“若他们狗急跳墙，那些被抓走的村民恐怕凶多吉少。我们需尽快行动。”

“明日一早，直捣黄龙。”顾潇下了决断，目光扫过众人，“今夜好好休息，恢复状态。沈师兄，还需劳烦你监视镇内可疑动向，以防对方连夜转移或灭口。”

沈无灾颔首，身影再次融入阴影。

顾潇看向江星然：“你的伤……”

“没事！”江星然立刻挺直背脊，“皮肉伤而已，不影响挥剑。再说，有宋余哥的药，好得差不多了。”他故意活动了一下左肩，忽略那细微的刺痛。

顾潇没再说什么，只是将一瓶品质更好的金疮药放在他手边：“睡前再换一次药。”

这一夜，无人安眠。江星然肩上的伤隐隐作痛，脑海中反复闪现那五枚血魄晶和黑袍人诡异的泥偶。隔壁房间，顾潇对着地图和骨片推演了无数种可能，宋余则静心打坐，将状态调整至最佳。沈无灾如同镇子的守护幽灵，在黑暗中无声游弋。

次日黎明，天色未明，四人已整装出发。他们绕开镇子，沿着一条更为隐蔽的、猎户踩出的小径，直插黑水泽深处，朝着鬼哭坳方向疾行。

或许是黑袍人一伙昨夜损失了血魄晶和接应人，方寸大乱；或许是沈无灾的“影蛉”指引精准，避开了所有明岗暗哨；又或许，是冥冥中某种气运的牵引——他们这一路，顺利得超乎想象。

没有遭遇预料中的埋伏，没有闯入险恶的阵法陷阱，甚至连盘踞在鬼哭坳外围的那些中低级魔物，都仿佛提前被清扫过一般，稀少且涣散，被他们轻易解决。

当四人根据“影蛉”最后传递回的微弱感应，拨开一片格外茂密、散发着浓烈腥气的血色芦苇时，眼前的景象却让他们愣住了。

预想中邪气冲天、祭坛高筑、守卫森严的邪恶巢穴并未出现。

那是一片位于鬼哭坳最深处、被嶙峋黑石环抱的洼地。洼地中央，只有一个简陋得近乎寒酸的土石堆砌的祭坛，不过半人高，上面刻画着已然黯淡、多处断裂的暗红色符文——正是他们在沼泽边缘发现的那种邪阵纹路，但此刻已灵力尽失，如同干涸的血迹。

祭坛周围，横七竖八地躺着二十余人。他们衣着各异，有镇民粗布短打，也有几具穿着黑色劲装、明显是黑袍人同党的尸体。所有人皆昏迷不醒，面色青白，但胸口尚有微弱起伏。

而在祭坛正前方，一个身影背对着他们，跪坐在地。

那正是昨夜的黑袍人。他身上的斗篷已经滑落大半，露出其下的真容——那是一个形容枯槁、皮肤呈死灰色、布满暗绿鳞片和诡异肉瘤的“人”，或者说，曾经是人。他的身体呈现出一种畸形的、半人半魔物的状态，一只手臂仍是昨夜所见的怪爪，另一只却还保留着些许人类手指的轮廓，只是指甲漆黑尖锐。

最令人心惊的是他的脸：一半还依稀能看出中年男子的五官，痛苦扭曲；另一半则完全被暗绿色的胶质物覆盖，中央是一只硕大的、没有眼皮的幽绿色竖瞳，正缓缓流出浑浊的液体。

此刻，这只竖瞳正望着祭坛上方悬浮着的一样东西——

那是一团不断扭曲变幻的、直径约三尺的暗影。暗影中心，隐约可见一个婴儿蜷缩般的轮廓，但周身散发着令人灵魂战栗的极致阴寒与怨毒气息。无数张痛苦嘶嚎的模糊面孔在暗影表面浮现又湮灭，那些失踪镇民的绝望、恐惧、不甘，仿佛都凝聚于此。

“魔胎……”宋余的声音带着颤抖，“他们竟然真的……培育出了这种东西！”

魔胎，高级魔物的一种雏形，以海量生灵的负面情绪与魂力为食，一旦孕育成熟，破胎而出，便是足以祸乱一方的“化神”级大魔！

然而，眼前这魔胎的状态却很奇怪。它悬浮在那里，气息虽然可怕，却显得……滞涩、虚弱，仿佛失去了动力源，无法进一步凝聚成形，甚至有种即将溃散的迹象。

跪坐的黑袍人——或者说，半魔化的操纵者——似乎察觉到了他们的到来。他缓缓地、极其艰难地转动脖颈，那只幽绿的竖瞳和半边残存的人眼，同时看向了四人。

那眼神复杂到了极致：有刻骨的怨恨，有疯狂的执念，有深入骨髓的痛苦，还有一丝……近乎解脱的茫然。

“你们……来了。”他开口，声音嘶哑破碎，如同两片生锈的铁片在摩擦，“比我想的……快。”

顾潇长剑出鞘半寸，眼神锐利如鹰：“停下仪式，释放那些镇民，给你一个痛快。”

“仪式？”半魔人发出嗬嗬的、仿佛漏风般的怪笑，“早就……停不下了。也无需……停下了。”

他抬起那只尚存人形的手，指向祭坛上黯淡的符文和那团扭曲的魔胎：“看到了吗？‘缚灵转生聚怨阵’……核心的‘转生之引’……昨夜……被你们截走了。没有那五枚‘血魄晶’作为最后的‘薪柴’……这炉火……烧不起来了。”

他断断续续的话语，揭示了真相：原来那五枚血魄晶，并非普通的邪法材料，而是这邪恶大阵最终激活魔胎的“钥匙”或“催化剂”。昨夜沈无灾截获木盒，等于釜底抽薪，断绝了仪式完成的最后可能。

“为什么？”江星然忍不住上前一步，厉声质问，“为什么要做这种事？害死那么多人，把自己弄成这副鬼样子，到底图什么？！”

半魔人那只残存的人眼中，骤然爆发出强烈的、几乎要灼烧起来的情绪：“为什么……？为了力量！为了……向那些高高在上、视人命如草芥的‘仙人’们复仇！”

他剧烈地咳嗽起来，吐出几口黑绿色的黏稠液体，气息更加萎靡，但话语中的恨意却汹涌澎湃：“我本是泽边镇一个普通的采药人……三十年前……一批所谓的‘仙门弟子’来黑水泽历练……为了采摘一株千年毒瘴花……他们引动沼泽深处的毒煞，导致泥石倒灌……我全家……父母、妻儿、弟妹……整整八口人……连尸骨都没找到！”

“我去厄度宗山门前跪了三天三夜……只求一个说法……一个公道！”他嘶吼着，那只幽绿竖瞳流出的浑浊液体更多了，“可他们……他们说那是‘意外’，是‘天灾’，给了我十两银子……就像打发一条狗！”

“我不甘心……我恨！”半魔人的身体因激动而剧烈颤抖，鳞片和肉瘤蠕动着，更加狰狞，“我四处流浪，寻找任何可以获得力量的方法……哪怕堕入魔道，哪怕变成怪物！我要让那些所谓的‘正道’、‘仙门’……也尝尝失去一切、痛不欲生的滋味！”

“这‘缚灵转生阵’……是我从一处上古魔修洞府拼死得来的残缺传承……我用自己一半的魂魄和血肉作为祭品，与这沼泽深处一缕古老的魔念融合……才获得了操纵低等魔物、布置邪阵的力量……”他的声音渐渐低了下去，充满了疲惫与绝望，“我想培育出强大的魔胎，控制它，去报复……去毁掉那些道貌岸然的宗门……哪怕一个也好……”

“可是……”他看向那团虚弱扭曲的魔胎，又看了看周围昏迷的镇民和同党的尸体，眼中疯狂褪去，只剩下一片荒芜，“阵法残缺，我自身也快被魔念彻底吞噬……维持仪式需要越来越多的生魂和精血……我控制不住了……那些被我控制的手下，也开始阳奉阴违，只想攫取力量……”

“昨夜……血魄晶被截，我就知道……完了。一切都完了。”他缓缓垂下头，那只怪爪无力地搭在膝盖上，“没有‘转生之引’，魔胎无法成型，很快就会反噬布阵者……也就是我。这些被抓来的‘祭品’，失去了阵法抽取魂力，反而暂时保住了性命……虽然魂魄受损，但至少……还活着。”

他抬起残存的人眼，最后一次看向顾潇四人，那眼神里竟奇异地没有了恨意，只有一种空洞的平静，甚至带着一丝恳求：“杀了我吧……在我被魔胎彻底反噬、失去最后理智变成只知杀戮的怪物之前……杀了我。然后……毁了那团东西……救那些还能救的人……他们……大多是无辜的。”

说完，他闭上了眼睛，挺直了那具畸形的身躯，仿佛在等待最终的审判，又像是在迎接渴求已久的解脱。

这个发展，完全出乎了四人的预料。

没有激烈的反抗，没有阴险的陷阱，没有悲壮的决战。只有一个被仇恨吞噬、在错误道路上走到尽头、最终在失败面前选择坦然赴死的可怜又可恨的灵魂。

江星然握着剑的手，微微颤抖。他张了张嘴，却不知道该说什么。愤怒吗？眼前之人确实罪孽深重。同情吗？他的遭遇又确实令人扼腕。最终，所有的情绪都化作一声沉重的叹息。

顾潇沉默了片刻，海蓝色的眼眸中波澜起伏，最终归于一片深沉的冷寂。他缓缓举起了剑。

剑光湛蓝，如秋水横空，带着斩断罪业与痛苦的决绝，却又奇异地没有多少杀气。

半魔人没有反抗，甚至嘴角似乎扯动了一下，像是一个扭曲的、释然的笑容。

“噗——”

剑尖精准地刺入他心口魔气凝聚的核心，也是他与那缕古老魔念融合的节点。

没有鲜血喷溅，只有大量的黑气从他七窍和伤口中涌出，发出凄厉但迅速的消散声。他畸形的身体剧烈抽搐了几下，随即迅速干瘪、风化，最终化为一小堆灰烬，被沼泽的风轻轻吹散。

随着布阵者的彻底消亡，祭坛上那些黯淡的符文彻底熄灭、碎裂。那团悬浮的魔胎发出一声尖锐但短促的哀鸣，如同被戳破的水泡般，剧烈扭曲、收缩，最后“啵”的一声轻响，彻底溃散成漫天飘落的黑色光点，随即湮灭在空气中。

笼罩在鬼哭坳上空那股浓郁不散的阴冷邪气，也随之缓缓消散。阳光似乎都明亮了几分。

一切，结束得异常平静，甚至……有些潦草。

四人站在原地，一时间竟有些恍惚。预想中的恶战、伤亡、惊心动魄的逆转都没有发生。他们就像按图索骥，来到终点，发现敌人已经自毁，只等着他们来按下最后一个按钮。

“检查一下那些昏迷的人。”顾潇最先回过神，收剑入鞘，声音平稳，“宋师兄，麻烦你看看他们的伤势和魂魄状况。沈师兄，警戒四周。”

宋余和沈无灾立刻行动起来。

检查的结果令人稍感安慰。二十三名昏迷者中，有十七名是近期失踪的镇民，魂魄受损，精血亏虚，需要长时间调养，但性命无虞。其余六人是黑袍人的手下，其中两人已气绝身亡，另外四人也是重伤昏迷，修为尽废。

“将他们带回镇上，交由官府和镇老处理吧。”宋余叹道，“这些镇民需要药物和静养，那些帮凶……也自有律法裁决。”

四人用随身携带的简易担架和绳索，分批将昏迷者搬运出鬼哭坳。这个过程耗费了不少时间和力气，尤其是江星然，左肩的伤口因用力而再次渗出血迹，但他咬牙坚持着。

当他们带着第一批幸存者回到泽边镇附近时，消息早已传开。镇长老带着众多青壮和担忧的家属迎了出来。看到失踪的亲人虽然昏迷但仍有呼吸，人群爆发出悲喜交加的哭喊和感激的喧嚣。

悦来客栈的掌柜主动腾出几间空房安置伤者，镇上的大夫也被请来协助宋余。顾潇则与镇长老和闻讯赶来的县衙差役交接，陈述事情经过，并上交了那五枚作为“罪证”的血魄晶。

接下来的两天，泽边镇沉浸在一种复杂的氛围中：既有亲人“归来”的庆幸，也有对未来的忧虑，更有对顾潇四人的由衷感激。镇长组织了简单的酬谢宴，被他们婉拒，只收下了一些干粮和药材作为补给。

江星然的肩伤在宋余的精心照料下稳步愈合，膝盖的擦伤已基本结痂。顾潇的心神损耗也通过静养恢复了大半。沈无灾一如既往地沉默，但气色好了许多。

第三天清晨，四人决定启程返回厄度宗复命。泽边镇的事情已了，幸存者得到安置，幕后黑手伏诛，虽然过程出乎意料地“顺利”，但结果终究是好的。

镇民们自发聚集在镇口相送，感激的话语和朴实的礼物（如鸡蛋、烙饼、自家酿的米酒）几乎将四人淹没。好不容易辞别众人，走出镇子一段距离，四人才松了口气。

“总算结束了。”江星然伸了个懒腰，不小心扯到肩膀，又“嘶”了一声，但脸上却带着轻松的笑意，“虽然跟想的不太一样……但能救回那么多人，总归是好事。”

顾潇看了他一眼，没说什么，但眼底深处也有一丝如释重负。这次任务，江星然的表现可圈可点，虽有冲动，但关键时刻冷静果决，受伤也咬牙坚持，确实成长了不少。

宋余温柔地笑着，整理着行囊。沈无灾默默走在最前，担任着哨兵的角色。

回宗的路似乎也格外顺畅。天气晴朗，沿途没有遇到任何麻烦的魔物或劫匪，甚至连一场像样的雨都没下。他们仿佛被好运眷顾，一路平安无事。

五日后，四人安然返回厄度宗。交接任务、汇报详情、领取奖励……一切按部就班，平淡得甚至有些乏味。

江星然被宋余按着在宗门医馆又仔细检查调理了几天伤，确认无碍后才被放回小队住所。顾潇则去执事堂查阅了一些关于上古邪阵和“缚灵转生”的零星记载，但收获寥寥。沈无灾一如既往地神出鬼没，不知在修炼还是处理私事。

日子仿佛一下子回到了正轨，平静得有些不像话。除了日常修炼、小队磨合训练，就是等待宗门分配新的任务。江星然偶尔会和顾潇斗嘴，会被宋余念叨着注意身体，沈无灾依旧沉默但可靠。

似乎，黑水泽的一切，真的只是一次比较特殊的任务，结束了，便翻篇了。

直到半个月后的一天下午。

四人正在宗门所属的一处外围山林中，进行常规的配合演练。江星然与顾潇正在进行剑招拆解，宋余在一旁观察记录，沈无灾则隐在树影里，模拟突发袭击。

突然，林间小道上，传来一阵轻盈却稳定的脚步声。

四人同时警觉，停下动作，望向声音来处。

来人渐渐走近，当他的身影完全走出树荫，暴露在午后的阳光下时，四人都不由自主地怔住了。

那是一个看起来约莫二十出头的年轻男子。他穿着一身纤尘不染的月白色广袖长袍，衣料似云似雾，流淌着柔和的光泽，袖口和衣襟处以银线绣着极其繁复精美的、仿佛星辰流转般的暗纹。外罩一件浅金色的透明薄纱罩衣，行动间流光溢彩，宛如披着一身月光。

他的容貌，精致漂亮得近乎不真实。肌肤白皙剔透，仿佛上好的羊脂玉，鼻梁高挺，唇色是自然的淡樱色。最引人注目的是他的眉眼——那是一双形状极美的眼睛，眼尾微微下垂，天然带着一种悲悯而温柔的神韵。眉毛是细细的柳叶眉，更添几分精致与出尘。

然而，这些都比不上他眼眸的颜色。

那不是单一的颜色，而是一种极其独特、难以形容的彩色。仿佛将彩虹最柔和梦幻的部分碾碎了融入眼底，随着光线的角度和情绪的细微波动，会流转出淡淡的金、紫、蓝、绿……诸般色彩，却又奇异地和谐统一，澄澈透亮，如同蕴含着一整个纯净而神圣的星空。这双眼睛让他整个人散发出一种非尘世应有的、悲天悯人般的圣洁气息。

他就那样静静地站在林间空地上，阳光透过枝叶洒落，在他周身形成一圈淡淡的光晕，仿佛他不是走来的，而是从天而降。

即便是见惯了俊男美女的修士，四人也不得不承认，眼前之人的风姿气度，实属他们生平仅见。

年轻男子目光温和地扫过四人，最终落在似乎是最活泼的江星然身上，唇角扬起一个恰到好处的、令人如沐春风的微笑，声音清越悦耳，如同玉石相击：

“几位道友，有礼了。在下途径此地，感知到有熟悉的气息和一丝未散尽的沼泽阴晦之气，冒昧前来，不知可否打扰？”

他的态度谦和有礼，眼神纯净真诚，加上那超凡脱俗的样貌气质，很难让人生出恶感。

江星然最先回过神来，他天性中对这种“好看又好像很厉害”的人有种天然的好奇和亲近感，加上对方态度友善，便也露出一个笑容，抱拳道：“不打扰不打扰！我们是厄度宗弟子，在此演练。兄台是？”

“在下云漓，一介散修，亦是‘净世宗’的挂名客卿。”自称云漓的男子微笑道，目光在江星然肩头和四人身上隐隐的、属于黑水泽的淡淡气息上掠过，“不久前，我于西北黑水泽一带游历，曾感应到一股不该出现的邪恶气息凝聚，循迹而去时，发现一处邪阵已被破去，残留的怨念正在消散，还有许多昏迷的凡人得到解救。现场留有厄度宗特有的清正灵力痕迹，以及……一缕很独特的、生机勃勃又带着锐意的火灵气息。”

他的彩色眼眸看向江星然，笑意加深：“想必，那除恶救人之举，便是几位道友所为吧？在下路过附近村落，听闻泽边镇之事，对几位心怀苍生、仗义除魔的义举敬佩不已，今日偶遇，特来致意。”

原来如此！他是因为黑水泽的事找来的！

江星然被夸得有点不好意思，挠了挠头：“也没啥，分内之事而已。云……云漓兄是吧？你一个人在那地方游历？很危险啊！”

云漓轻轻摇头，彩色眼眸中光华流转，带着一种超然的平静：“些许阴秽，不足为惧。倒是几位，能破除那等邪阵，救百姓于水火，才是真正令人钦佩。”他话锋一转，语气更加温和，“我看这位小道友（指江星然）身上似有火灵根，且根基扎实，锐意进取，甚合我眼缘。我净世宗虽非以战斗见长，但于调和灵气、固本培元、乃至一些偏门的破邪法门上略有心得。若小道友不弃，闲暇时或许可以交流一二。”

这话说得十分客气，且直指江星然感兴趣的方向，变强、破邪。江星然眼睛顿时亮了：“真的吗？交流交流！我最喜欢学新东西了！”他完全没注意到旁边顾潇微微蹙起的眉头和宋余若有所思的目光。

云漓轻笑出声，那笑容仿佛让周围的阳光都明媚了几分：“自然是真的。不过，”他露出些许歉然的神色，“我此次下山，除了游历，还有宗门交代的一些琐事需要处理，不便久留。今日偶遇已是缘分，他日若有机会，定当登门厄度宗拜访，与几位好好叙谈。”

听说他马上要走，江星然有些失望：“啊？这就要走啊？”

“宗门事务，不敢懈怠。”云漓温和道，从袖中取出四个小巧精致的玉瓶，分别递给四人，“此乃我净世宗特有的‘清心凝露’，于稳定心神、祛除杂念、辅助修行略有裨益，算是初次见面的薄礼，亦是感谢几位在黑水泽的善举，间接助我发现了那邪阵的蛛丝马迹，对我调查之事亦有帮助。”

玉瓶触手温润，散发着淡淡的、令人心旷神怡的清香，一看便知不是凡品

云漓(上)