春去夏来，夏尽秋至。问道峰上的松涛依旧，听松小筑院中的药圃却已换了几茬颜色。对于江星然、顾潇、宋余、沈无灾，以及后来加入的苏挽墨、苏挽晴而言，时间在汗水中淬炼，在坚持中沉淀，化作筋骨血肉间无声的增长。
江星然的变化最为外显。那套曾压得他步履蹒跚的“沉铁软甲”，如今穿上身，他已能面不改色地完成每日二十圈的负重跑山，甚至有余力在最后几圈尝试冲刺。曾经在封灵桩阵上摔得七荤八素的他，如今身法虽不及沈无灾诡谲，不如顾潇沉稳，却自成一格——灵动如风，转折间带着火系的爆发力与血修独有的韧性，在限制灵力的环境下，竟能模拟出几分低空滑掠般的迅疾。静心潭坐时，他已能沉入更深的寒意中，心神如磐石，体表隐隐流转着一层温热不息的血火之气，与冰寒对抗，生生不息。他长高了些，肩膀宽阔了少许，虽然依旧比顾潇和沈无灾清瘦，但肌肉线条流畅紧实，蕴藏着惊人的力量。那双渐变的眼眸，褪去了些许浮躁跳脱，沉淀下更加锐利明亮的光芒，如同经过打磨的宝石，光华内敛，却更显璀璨。他对血火之力的控制也精进许多，不再是粗暴的融合或压制，而是尝试着理解其特性，引导其循环，虽离“圆融如意”尚远，但已能稳定施展数种威力不俗的组合技法。苏挽墨评价他：“璞玉渐琢，锋芒初露，心性亦稳了不少。”
顾潇的进步则如深海潜流，表面平静，内里却汹涌磅礴。他的基础本就扎实得可怕，如今在苏挽墨针对性的“补缺”和“拓展”训练下，更是将水修的“柔”、“韧”、“变”、“透”发挥到了新的高度。那柄湛蓝长剑在他手中，时而如涓涓细流无孔不入，时而如怒涛狂澜沛然莫御。更令人印象深刻的是他的战术素养和全局观。苏挽墨设置的诸多复杂战局推演和团队指挥训练中，他总能迅速抓住关键，制定出最稳妥高效的方案。他与江星然之间形成了一种奇妙的互补与制衡——顾潇是团队的“脑”与“盾”，江星然则是“矛”与“变数”。两人在无数次对抗演练和配合任务中，默契早已超越言语，一个眼神，一个细微的动作调整，彼此便能心领神会。私下里，顾潇对江星然的关注也越发细致入微，从灵力运转的细微滞涩到战斗习惯中不易察觉的破绽，他都会默默记下，然后在适当的时机，用他那特有的、冷静到近乎刻板的方式提点。江星然起初还有些不服，但一次次验证后，不得不承认这家伙的眼睛毒得很。
宋余的修为或许不是增长最快的，但他的作用愈发不可或缺。他的木系灵力更加精纯浑厚，治疗法术效果显著提升，范围也更广。在苏挽墨的建议下，他开始涉猎一些偏门的辅助法门，如以草木之气短暂强化同伴的某方面能力，或制造小范围的生机领域缓慢恢复伤势、驱散负面状态。他的药圃里多了不少珍稀灵草的幼苗，炼丹术也稳步精进，小队众人的常备丹药品质上了不止一个台阶。更重要的是，他温柔包容的性格和细致的观察力，如同粘合剂，总能调和江星然的冲动、顾潇的冷硬、沈无灾的沉默以及苏挽晴偶尔的跳脱，让这个小团队始终保持着和谐温暖的气氛。苏挽墨曾私下对宋余说：“有你在，他们便可无所顾忌地向前冲。”宋余只是温柔地笑了笑。
沈无灾依旧沉默如影，但他的“存在感”却与日俱增。他的影修功法越发精深诡异，已能做到短距离内近乎瞬移般的“影遁”，融入阴影的时间更长，气息收敛得几乎与死物无异。他是小队最锐利的“匕首”，也是最警觉的“眼睛”。许多次模拟潜入、侦察、刺杀或出其不意打破僵局的训练中，他都扮演着关键角色。他的实战经验似乎也在同步增长，出手更加精准狠辣，却又带着一种独特的、属于他自己的克制。他与顾潇之间有种无需多言的信任，往往顾潇一个指令，沈无灾便能执行得分毫不差。与江星然，则是一种近乎本能的战斗呼应——江星然的正面强攻与张扬气势，常常能完美掩护沈无灾的致命一击。
苏挽墨作为导师和领队，她的强大与智慧早已深入人心。她不仅指导众人修炼，更系统地传授了许多战场生存、情报分析、团队协作乃至与凡人打交道、处理突发事件的宝贵经验。她制定的训练计划严苛却有效，总能恰到好处地逼出每个人的潜力，又不至于造成不可逆的损伤。她的温柔并非软弱，而是一种历经风雨后的从容与坚定。偶尔，她会提及一些前线的见闻，平静的叙述下，是尸山血海、生死一线的残酷真实，让几个未曾真正经历大规模战争的少年心神震动，更加明白了修炼与训练的意义。她与顾潇的交流往往涉及深奥的战术与道法理解，与宋余探讨医术与灵植，对沈无灾的潜行刺杀之术给予独到建议，对江星然则是耐心的引导与严厉的打磨并存。整个小队在她的带领下，如同一块粗铁被反复锻打，逐渐显露出精钢的雏形。
苏挽晴也在这几个月里飞速成长。她的木系治疗与辅助能力越发纯熟，尤其在战场紧急救护和利用植物进行环境侦察、简单困敌方面，展现了非凡的天赋。她与江星然的“斗嘴”已成日常一景，但早已从最初的互看不顺眼，演变成了一种古怪的“竞争伙伴”关系。她会毫不客气地指出江星然训练中的失误，也会在他突破瓶颈或表现出色时，别扭地夸一句“还行吧”。江星然则习惯了她在耳边叽叽喳喳，有时甚至会故意逗她生气，看她跳脚的样子。在几次需要紧密配合的团队演练中，两人意外地发现彼此节奏居然能跟上，江星然的强攻能为苏挽晴的治疗和控场创造空间，而苏挽晴及时的辅助与救治，也让江星然敢于更加放手一搏。当然，事后两人多半会就“谁功劳更大”再吵一架。
日子就在这充实无比、汗水与进步交织中流淌。小队完成了数次宗门发布的乙级、甚至一次甲-级难度的外出任务，皆圆满成功，未折一人，在同期弟子中声名鹊起。“听松小队”的名号，渐渐在执事堂和某些关注后辈的长老心中挂上了号。
秋意渐浓，山间层林尽染。这一日，小队刚完成了一次模拟“在魔物潮中固守村庄”的高强度对抗演练，虽然“伤亡”惨重，但成功“坚守”到了预定时间。众人正在演武坪边休息，苏挽墨进行着细致的复盘点评。
突然，厄度宗山门方向，传来三声低沉悠远、穿透云霄的钟鸣！
“咚——咚——咚——”
钟声厚重，带着一种肃穆与急迫感，瞬间传遍了整个问道峰，乃至云梦山脉诸峰！
演武坪上所有弟子，无论正在做什么，都停下了动作，面露惊疑。年长些的师兄师姐，脸色更是瞬间凝重起来。
“三响警钟……”苏挽墨站起身，秋水般的眼眸望向钟声传来的方向，那总是温柔平静的脸上，第一次露出了极为严肃的神情，“宗门有大事发生，紧急召集所有筑基中期以上、有战斗经验的弟子！”
她话音未落，数道传讯流光已疾射而至，精准地落入她、顾潇等人手中。是执事堂的最高级别紧急传讯符。
顾潇迅速激发符箓，里面传来王长老急促而沉重的声音，不再有往日的从容：
“所有接到传讯弟子，即刻前往‘明理殿’前广场集合！不得延误！北境‘苍云城’急报！有修炼接近化神期的大妖自‘无尽荒原’破封而出，已连破三道防线，屠戮三镇，现正逼近苍云城！苍云城乃北境门户，凡人聚居数十万，一旦城破，后果不堪设想！各峰速派精锐弟子，由长老带队，即刻开赴北境支援！此乃宗门最高级别征召令！违者，以叛宗论处！”
接近化神期的大妖！屠戮三镇！数十万凡人危在旦夕！
每一个字都像重锤，狠狠砸在众人心头！
刚刚还沉浸在演练复盘中的轻松气氛瞬间冻结，取而代之的是一种冰冷的、沉甸甸的窒息感。化神期！那是他们目前只能仰望的境界！即便只是“接近”，其威能也远非他们之前对付过的任何魔物可比！而“屠戮三镇”、“数十万凡人”这些字眼，更是血淋淋地揭示了战争的残酷。
江星然握着传讯符的手微微收紧，指节泛白。他想起苏挽墨偶尔提及的前线惨状，想起黑水泽那些无辜镇民空洞的眼神……而这次，是规模更大、更直接的屠杀！
顾潇深吸一口气，海蓝色的眼眸锐利如冰，看向苏挽墨：“师姐？”
苏挽墨已经迅速恢复了冷静，但那温柔的眼眸深处，是磐石般的坚定与一丝不易察觉的凝重。她环视眼前这些朝夕相处、亲手打磨的师弟师妹，声音清晰而平稳：“听松小队，全体都有。”
“在！”五人下意识挺直脊背，齐声应道。连最跳脱的江星然和苏挽晴，此刻脸上也再无半点玩笑之色。
“检查随身法器、丹药、符箓，一炷香时间内，于听松小筑门口集合。”苏挽墨语速加快，却依旧条理分明，“宋余，带上所有储备的高阶疗伤丹药和应急药材。沈无灾，检查隐匿与侦察装备。顾潇，江星然，苏挽晴，各自检查主战武器与护甲。此去北境，绝非以往任务可比，务必做好万全准备！”
“是！”众人领命，立刻化作数道流光，射向听松小筑方向。
苏挽墨站在原地，望向北方的天空。秋高气爽，天朗气清，但她仿佛能看到那片土地上空弥漫的血色与妖气。她轻轻握了握袖中的手，那里有一枚冰凉的、刻着流水纹路的玉佩。
该来的，终究还是来了。而且，比预想中更快，更猛烈。
一炷香后，听松小筑门口。五人已全副武装，肃然而立。
江星然一身玄红劲装，外罩轻甲，背负长剑，腰间挂满符箓袋和丹药瓶，渐变的眼眸中燃烧着战意与一丝紧张。顾潇靛蓝衣袍，长剑在手，神色冷峻，目光扫过众人装备，微微点头。宋余背着一个明显大了几号的药箱，翠绿眼眸中满是坚定。沈无灾一身黑色劲装，几乎与阴影融为一体，气息沉凝。苏挽晴也换上了便于行动的淡绿护甲，腰间缠着特制的藤鞭和药囊，脸上没了平日的嬉笑，紧抿着唇。苏挽墨则是一身利落的水蓝色战袍，长发高高束起，英姿飒爽，手中多了一柄似水波凝聚而成的透明长剑。
“出发。”苏挽墨没有多余的话，转身，率先朝着明理殿广场的方向疾行而去。
其余五人毫不犹豫，紧随其后。
秋风吹过山道，卷起落叶纷飞。远处的明理殿广场上，已是人影幢幢，灵力激荡，一股肃杀沉重的气氛笼罩四野。无数道剑光、遁光正从各峰升起，汇向那里。
和平的修炼时光，戛然而止。
战争的号角，已然吹响。
而他们，这支刚刚淬炼成型的年轻队伍，即将直面修仙界最残酷的一面，踏上一条未知的、注定布满荆棘与鲜血的征途。
前路是北境的烽火，是接近化神的大妖，是生与死的考验，是信任与责任的重担，也是……悲剧缓缓拉开的序幕。
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