除夕的热闹与温暖犹在心间，掌心似乎还残留着那个深蓝色锦袋温润的触感，鼻尖仿佛还能嗅到安神香囊清雅的淡香。江星然躺在榻上，望着窗外将明未明的天色，心中那片暖意之下，却隐隐生出一丝难以言喻的不安与……亏欠。
顾潇给了他太多。
从碧波湖生死一线的相救，到试剑会台下的凝望与搀扶，从雪夜撑伞的无声守护，到除夕清晨那份沉甸甸、用心至极的礼物与安神香……一桩桩，一件件，如同细密的丝线，悄无声息地缠绕住他，给予他前所未有的安心与依靠。
可他给了顾潇什么呢？
似乎只有无休止的拌嘴、惹麻烦、以及那次用掉了他珍藏符咒的惊险。即便顾潇从未言说，甚至总是摆出一副冷静自持、公事公办的模样，但江星然不是真的没心没肺。他能感觉到那份沉默下的厚重，那份严厉下的关切。
“我也该……为他做点什么。” 江星然望着帐顶，低声自语。不是为了还礼，只是……也想让顾潇知道，他的好，有人记得，有人珍惜。
这个念头一旦生出，便如同藤蔓般疯长。第二日，天还未亮，远处天际仅有一线微青，他便已悄然起身，换上了一身便于行动的玄色旧衣，将长发利落束起，怀里揣着几块干粮和清水，悄然离开了宗门。
他的目的地，是距离厄度宗三百里外，一座名为“栖云”的古寺。此寺并非香火鼎盛之地，却因一条古老而特殊的“祈愿阶”闻名于部分虔诚的修士与凡人之间。
传说，栖云寺后山，有一条长达五千级的青石台阶，直通山顶一座小小的“听心殿”。此阶并非寻常登山道，而是专为至诚祈愿者所设。若有人能自山脚起，以“一阶一跪，两阶一叩”的方式，不借灵力，不假外物，仅凭肉身与意志，一步步跪叩上山，直至殿前，便可向殿中那尊无名古佛求得两枚“平安福”。
这平安福并非什么厉害法器，却有着奇异传说：将其缝入贴身香囊，日夜佩戴，可安神魂，避梦魇，更能在生死关头，为主人挡下一次致命灾厄。然而，正因祈愿方式太过艰难苦行，且传说虚无缥缈，少有验证，故而选择此路者寥寥，香火远不及前山正殿旺盛。加之这条祈愿阶所在的山坳，因特殊地气，常年笼罩在蒙蒙细雨之中，山路湿滑，青苔遍布，更添艰难。
江星然却毫不犹豫地选择了这条路。
他想为顾潇求一枚平安福。顾潇总是身处险境，肩负重任，还要分心护着他。若有一枚能挡灾厄的平安福，哪怕只是传说，他也想为顾潇求来。至于另一枚……他摸了摸自己胸口，那里贴着顾潇给的安神香囊。或许，可以缝在一起？也算是……一种回应？
细雨如预料般，在他踏入栖云寺后山范围时，便悄然而至。不是瓢泼大雨，而是那种细密如牛毛、沾衣欲湿的雨雾，无声无息地笼罩了整个山坳。空气湿冷沁骨，远处的山峰和古老的石阶都隐在一片朦胧的灰白之中，唯有近处的草木，被洗刷得格外青翠欲滴，却也滑不留手。
山脚处，一块斑驳的石碑矗立，上面刻着“祈愿阶，五千级，心诚则灵”几个古字，字迹已被风雨侵蚀得有些模糊。石阶蜿蜒向上，消失在雨雾深处，望不到头。石阶缝隙里长满了湿滑的青苔，一级一级，湿漉漉地反射着天光。
四周寂静无人，只有沙沙的雨声和偶尔一两声不知名鸟雀的啼鸣，更显得此地空旷寂寥。
江星然深吸了一口冰冷湿润的空气，在石碑前站定，双手合十，心中默默念道：“求佛祖保佑，赐我平安福，佑顾潇……平安顺遂，无灾无难。”
然后，他不再犹豫，屈膝，跪在了冰冷湿滑的第一级石阶上。青石的寒意透过单薄的裤料，瞬间侵入膝盖。他双手撑地，额头轻轻触碰到潮湿的石面，一丝凉意直透天灵。
一跪，一叩。
起身，迈上第二级石阶，再次跪下，叩首。
动作简单，重复，却需要全身心地投入。不能使用灵力抵御寒意和湿滑，不能借助身法减轻膝盖的负担，只能凭借纯粹的肉体力量与意志，一级一级，向上跪叩。
起初的几百级，尚能忍受。只是膝盖和额头的冰凉，以及石阶的坚硬。江星然自幼锻体，又经顾潇数月“锤炼”，肉身强度在同龄人中已算佼佼者。
然而，随着石阶不断延伸，坡度渐陡，湿滑的青苔越发难以着力。冰冷的雨水早已浸透了他的衣衫，外层的玄色布料紧紧贴在身上，吸饱了水，变得沉重。内里的衣物也难逃湿濡，寒意如同无数细针，透过肌肤，刺入骨髓。他的头发湿漉漉地贴在额前脸颊，水珠顺着发梢滴落，模糊了视线。
膝盖开始传来尖锐的疼痛。起初是撞击硬物的钝痛，随后是反复摩擦、承受全身重量带来的灼痛与酸麻。每一次跪下去，都像是有针扎在膝盖骨上；每一次起身，都需要调动大腿腰腹几乎所有的力量，才能在那湿滑的石阶上稳住身形。
额头上也因为反复的叩首，渐渐红肿起来，沾染了石阶上的湿泥和青苔碎屑，又冰又疼。
更煎熬的是寒冷与疲惫。湿冷的衣物如同冰甲，不断汲取着他的体温。四肢开始变得僵硬麻木，动作不再如最初那般流畅。呼吸渐渐粗重，白气在冰冷的空气中凝成团团雾气。汗水混着雨水，浸湿了全身，却又被寒意迅速带走热量。
一千级……两千级……
雨雾依旧没有停歇的意思，反而因为山势升高，风渐大，雨丝斜斜打在身上脸上，冰冷刺骨。山间的寂静被风雨声和他自己粗重的喘息、膝盖撞击石阶的闷响所打破。
三千级……
江星然的动作已经变得机械而迟缓。膝盖处的裤料早已磨破，皮肉直接与粗糙湿滑的石阶摩擦，每一下都带来钻心的疼，甚至有湿热的液体渗出（不知是血还是组织液），混着雨水，在石阶上留下淡淡的痕迹。额头也红肿破皮，火辣辣地疼。四肢百骸像是灌了铅，每一次起身都需要耗费巨大的意志力。眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响，全凭着一股执念在支撑。
他想起顾潇深海般沉静的眼眸，想起他递过丹药时微凉的指尖，想起雪夜伞下他侧脸的轮廓，想起除夕清晨他看似平淡却装满心意的礼物……那些画面，如同黑暗中的点点星火，支撑着他麻木的神经，驱动着他早已不堪重负的身体，继续向上，跪叩，再向上。
四千级……
意识已经开始模糊。寒冷和疼痛似乎都已麻木，只剩下机械的重复和肺部火烧火燎的窒息感。视线里只有眼前那一级级湿滑的青石台阶，蜿蜒向上，仿佛永无止境。雨水顺着他的下颌、脖颈流下，冰冷刺骨。他浑身颤抖，牙齿不受控制地打战，嘴唇冻得青紫。
但他没有停。
五千级……
当最后一级石阶出现在眼前时，江星然几乎以为自己出现了幻觉。他颤抖着，用尽最后一丝力气，跪了下去，额头重重地磕在最后一级石阶上。
冰凉的石面，带来一丝清明的刺痛。
他瘫倒在湿漉漉的石阶上，大口大口地喘着气，胸膛剧烈起伏，冰冷的空气灌入肺叶，带来一阵阵刺痛。雨水毫无遮挡地打在他身上，他却连抬起手指的力气都没有了。膝盖和额头传来的剧痛，此刻才排山倒海般袭来，让他眼前阵阵发黑，几欲昏厥。
过了不知多久，也许是一刻，也许更久。雨似乎小了些，变成了更细微的雨沫。
江星然挣扎着，用颤抖的手臂撑起身体，抬头望去。
一座古朴简陋、甚至有些残破的小小石殿，静静矗立在悬崖边。殿门虚掩，门楣上挂着褪色的牌匾——“听心殿”。殿前有一方小小的石制香炉，里面插着寥寥几根早已熄灭的线香，显得格外冷清寂寥。
他艰难地、一步一挪地爬到了殿门前，推开那扇沉重的、吱呀作响的木门。
殿内空间狭小，光线昏暗。只有一尊看不出材质、面容模糊的古佛石像，静静坐在莲花座上。佛前供桌上，空空如也，只有一个积满灰尘的陈旧木盒。
江星然挪到供桌前，再次跪下——这次是双膝跪地，因为他的膝盖早已无法承受单膝的力道。他双手合十，强忍着全身的剧痛和寒冷带来的颤抖，闭上眼，在心中虔诚地、一遍遍地默念：
“信男江星然，诚心叩求。求佛祖赐下平安福，佑顾潇，岁岁平安，无灾无厄，远离一切苦痛危难……求佛祖……保佑他……”
他一遍遍地念着，额头轻轻抵在冰冷的地面上。
不知过了多久，或许是他的虔诚真的触动了什么，也或许只是山风吹拂。供桌上那个积灰的木盒，忽然发出了一声极其轻微的“咔哒”声，盒盖自行掀开了一条缝隙。
江星然猛地睁开眼，挣扎着起身，小心翼翼地将盒子打开。
里面静静地躺着两枚小小的、非金非玉、呈淡金色的薄片，形状像是两片并蒂的叶子，上面有天然生成的、极其简单的云纹，触手温润，带着一股令人心神安宁的淡淡暖意。
平安福！
江星然心中狂喜，颤抖着伸出手，极其珍重地将两枚平安福取出，紧紧攥在手心。那温润的暖意顺着掌心蔓延，仿佛驱散了些许身体的冰冷与疼痛。
他再次对着古佛石像，郑重地磕了三个头，这才小心翼翼地将平安福贴身收好，扶着供桌，艰难地站了起来。
转身走出听心殿，雨不知何时已完全停了。山间弥漫着清新的水汽，远处云海翻腾，一道金色的阳光刺破云层，洒落在湿漉漉的山巅，也照亮了江星然苍白狼狈却带着满足笑意的脸。
他回头，最后看了一眼那座小小的石殿，然后拖着几乎散架、剧痛不已的身体，沿着另一条稍好走的山路，缓缓下山。
每一步，都牵扯着膝盖和额头的伤口，疼得他冷汗直冒。但他心里，却是一片前所未有的充实与温暖。
怀中的平安福贴着心口，散发着恒定的暖意。
他想，等回去后，要把其中一枚，仔细地缝进顾潇给他的那个安神香囊里。另一枚……或许可以自己留着，也算是个念想。
顾潇……会喜欢吗？
他想象着顾潇收到这份“回礼”时的表情。那张总是没什么表情的脸上，会不会也露出一丝惊讶？或者，还是那副淡淡的样子，只说一句“胡闹”？
不管怎样，这是他能想到的、最能表达心意的方式了。
夕阳西下时，江星然终于一瘸一拐地回到了厄度宗山门。他浑身湿透，衣物破烂，膝盖和额头伤口红肿渗血，脸色苍白如纸，脚步虚浮，模样狼狈到了极点。
守门弟子见他这般模样，吓了一跳，连忙上前询问。江星然只勉强笑笑，说是自己练功不小心摔了，便强撑着往自己的小院走去。
他只想快点回去，处理伤口，然后把那枚平安福……送给顾潇。
至于这一身的伤和五千级的跪叩，他并不打算让顾潇知道。
有些付出，无需言说。
正如顾潇对他那样。
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