张敬之倒台，李大人伏诛，京城的天看似换了，实则暗流依旧汹涌。新首辅是太后的心腹，可朝堂上下，还是有人念着张敬之的好——那些曾依附他的官员，还盼着他能东山再起。
这日，一辆低调的青布马车停在朱雀大街老槐树下，车帘掀开，走下一个穿宫装的嬷嬷，身后跟着两个面无表情的侍卫。
嬷嬷走到陈三桌前，礼数周全地行了个礼：“陈先生，太后娘娘有请。”
陈三指尖的铜钱没停，淡淡道：“赊刀人只赊刀，不奉诏。太后若有求，便自己来。”
嬷嬷脸色微变，却不敢发作，只低声道：“娘娘有要事相商，还请先生移步。马车已备妥，绝无半分冒犯之意。”
陈三抬眼，看了看那辆青布马车，又看了看嬷嬷身后的侍卫，轻笑一声：“也罢，看看太后要赊什么。”
马车一路驶入皇城，停在慈宁宫门口。陈三跟着嬷嬷走进殿内，只见帘幕低垂，檀香袅袅，一个穿着凤袍的妇人端坐在榻上，鬓边的金钗衬得她面容威严，正是当朝太后。
“民女陈三，参见太后。”陈三拱手行礼，不卑不亢。
太后摆摆手，让左右都退下，殿内只余两人。她盯着陈三看了半晌，缓缓开口：“先生能断张敬之的乌纱帽，能定刘二的生死，想必也能断哀家的祸福。”
“太后有话直说。”陈三开门见山。
太后叹了口气，眼底闪过一丝疲惫：“新首辅无能，镇不住朝堂那些老狐狸。哀家想请张敬之复出，帮哀家稳住局面。可那厮心高气傲，定然不肯轻易出山。先生可否赊我一刀，立契让他主动回来？”
陈三闻言，眉头微皱：“张敬之失信于民，劣迹斑斑，太后请他复出，不怕引火烧身？”
“哀家也是别无选择。”太后声音沉了下去，“只要他能稳住朝局，哪怕只是暂时的，哀家也认了。”
“赊刀契，有得必有失。”陈三看着太后，一字一句道，“要让张敬之复出，不难。但代价，太后未必付得起。”
太后眼神一凛：“什么代价？金银珠宝，还是高官厚禄？哀家都给得起。”
“都不是。”陈三摇头，“要张敬之一月内主动复出，代价是——太后十年寿元。”
殿内的空气瞬间凝滞。
十年寿元，对已是迟暮之年的太后而言，几乎是半条性命。
太后的手指紧紧攥着榻上的锦缎，指节泛白。她沉默了许久，最终咬了咬牙：“好！哀家答应你！立契吧！”
陈三从怀里摸出麻纸和狼毫，提笔立契：今赊太后断刃刀一柄，立契为证：一月之内，张敬之必主动复出辅政。应验之时，取酬——太后十年寿元。赊刀人陈三，立此为契。
太后咬破指尖，在契上按下血印。
陈三收起麻纸，转身便走。刚走到殿门口，太后忽然叫住他：“先生若反悔，还来得及。”
陈三脚步未停，只留下一句话：“契约既立，永不反悔。”
不出所料，半月之后，张敬之便主动上书，请求复出辅政。理由冠冕堂皇——为了大胤江山，为了太后分忧。太后顺水推舟，恢复了他的官职，只是比首辅低了半级。
消息传到赵九娘耳中时，她正在清点义军的粮草，气得当场将茶碗摔碎。
“张敬之那老贼，竟然还能复出！”赵九娘面色铁青，“陈三这是在帮太后，还是在帮我们？”
她越想越觉得不对劲，当即带人赶往朱雀大街，却见陈三的摊子空空如也，只有老槐树在风中沙沙作响。
街坊说，陈三被太后请进宫后，就再也没回来过。
赵九娘心头一沉，立刻带人赶往皇宫。可刚到宫门，就被侍卫拦下，说太后有令，任何人不得入宫。
“陈三！你出来！”赵九娘怒喝一声，声音穿透宫门，“你我盟约在先，你怎能帮太后复出张敬之？”
宫门内，慈宁宫。
陈三正坐在殿中，看着太后喝下一碗汤药。他知道，张敬之复出只是第一步，这老贼野心未死，复出之后，定会想方设法架空太后，甚至取而代之。
而就在这时，宫外传来一阵喧哗，紧接着，侍卫慌张来报：“太后！不好了！赵九娘带人闯宫了！”
太后脸色大变，猛地看向陈三：“先生！你看这……”
陈三站起身，淡淡道：“太后放心，陈某自有办法。只是，还需再立一道契。”
他提笔在麻纸上写下一行字：今赊赵九娘断刃刀一柄，立契为证：退去兵马，三日之内，必取张敬之谋逆铁证。代价——陈某一指。
写完，他咬破自己的左手食指，按下血印，而后将麻纸扔出宫门。
赵九娘接住麻纸，看到上面的字，以及那枚血淋淋的手印，浑身一震。
她看着麻纸上“陈某一指”四个字，忽然明白了陈三的用意。
张敬之复出，是为了引蛇出洞。
而陈三，为了稳住她，竟不惜断指为契。
赵九娘沉默良久，最终挥了挥手：“撤兵。”
兵马缓缓退去，宫门内外恢复平静。
慈宁宫内，陈三看着自己流血的食指，眼神平静无波。
他知道，三日之后，张敬之的谋逆铁证，定会如期而至。
因果循环，从不会缺席。
京公网安备11010502036362号