张敬之入狱，朝堂震荡，依附他的官员被连根拔起，一时间人心惶惶。太后终日闭门不出，皇帝依旧是那个傀儡，大胤的江山，已是风雨飘摇。
这日，京城下起了瓢泼大雨，一连三日，未曾停歇。
城外的河堤决了口，洪水漫过良田，淹没了无数村落。灾民们拖家带口，涌入京城乞讨，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，沿街的哀嚎声，听得人心头发酸。
可朝堂之上，新首辅忙着争权夺利，竟无人理会灾民的死活。
赵九娘站在城楼上，看着下方黑压压的灾民，眼底满是不忍。她散尽了自己的积蓄，买了粮食施粥，可这点粮食，不过是杯水车薪。
“这样下去不是办法。”赵九娘身边的副将沉声道，“灾民越来越多，若朝廷再不出手，怕是要生民变。”
赵九娘攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。她转头看向朱雀大街的方向，沉声道：“去请陈先生。”
此时的老槐树下，陈三的摊子重新支了起来。他左手裹着布条，正慢悠悠地给一个灾民赊着镰刀，立契“五日之内，荒地可垦出薄田”。
看到赵九娘过来，陈三抬眼笑了笑：“郡主这是，又有难题了？”
赵九娘叹了口气，直言道：“灾民遍野，朝廷不管，我独木难支。先生可有办法？”
陈三放下手中的狼毫，指尖的铜钱转了起来：“办法有，却要借郡主一样东西。”
“先生请讲。”
“借郡主的‘民心’。”陈三的声音不大，却字字清晰，“大胤失了民心，这天下，本就该是得民心者居之。”
赵九娘瞳孔微缩，瞬间明白了陈三的意思。
三日后，雨停了。
陈三带着几个灾民代表，走进了京城最大的粮行。粮行老板是个尖酸刻薄的主儿，见是灾民，当即翻了脸：“滚滚滚！老子的粮食是卖钱的，不是白送的！”
陈三却不恼，慢悠悠掏出一张麻纸：“老板，赊你一批粮食，立契为证：三日内，朝廷会下旨免你三年赋税。代价——你需开仓放粮，赈济灾民。”
粮行老板嗤笑一声：“你这骗子，还敢来消遣我？朝廷免我赋税？做梦！”
可陈三却自顾自写完契，按下手印，递给老板：“信与不信，三日便知。若应验，你赚了民心；若不应验，陈某赔你十倍粮钱。”
粮行老板半信半疑，看着陈三那双平静的眼睛，竟鬼使神差地接了契。
消息传开，京城的粮商们纷纷效仿。陈三挨家挨户去赊粮，立的契都是一样的——开仓放粮，换三年赋税全免。
起初，还有人不信，可当第一家粮行真的接到朝廷免税的圣旨时，所有人都疯了。
一时间，京城的粮行纷纷开仓，米粥的香气弥漫在街头巷尾。灾民们捧着热粥，热泪盈眶，嘴里念着的，不再是“谢皇上恩典”，而是“谢赵郡主”“谢陈先生”。
赵九娘的名字，就这样深深烙进了灾民的心里。
而这一切，自然是陈三的手笔。他算准了太后的心思——灾民闹起来，朝廷必乱，唯有免税换粮，才能稳住局面。他又让赵九娘暗中联络了几个正直的官员，联名上书，逼得太后不得不下旨。
此事过后，赵九娘在民间的声望，一时无两。
这日，赵九娘找到陈三，递给他一个锦盒：“先生帮了我这么多，这是我一点心意。”
陈三打开锦盒，里面是一枚温润的玉佩，雕着龙纹，一看便知是前朝的宝物。
“郡主这是，要谢我？”陈三笑着将锦盒推了回去。
“先生为我，断了一指，又费心费力赈济灾民，九娘无以为报。”赵九娘认真道。
陈三摇摇头，指尖的铜钱转了起来：“赊刀人立契，只取应得之酬。郡主的半壁江山，陈某还没要呢。”
赵九娘一愣，随即失笑：“先生若要，九娘即刻便划给你。”
“我说过，我不要江山。”陈三的目光落在城外的田野上，那里，灾民们正拿着他赊出去的镰刀，开垦着荒地，“我要的，是你立誓的十年太平。”
就在这时，一个亲兵急匆匆跑来，神色慌张：“郡主！不好了！北狄骑兵南下，边关告急！”
赵九娘脸色骤变。
北狄？
她猛地想起张敬之那卷密信——张敬之与北狄立了盟约，如今张敬之入狱，北狄怕是要撕毁盟约，趁机南下。
“先生，这……”赵九娘看向陈三，眼中满是焦急。
陈三却缓缓站起身，抬头望向北方的天空，指尖的铜钱停了下来。
“来了。”他轻声道，“这最后一步棋，终于落子了。”
他将断刃刀揣进怀里，拿起桌上的狼毫，沉声道：“郡主，备好兵马。这一次，我们要赊的，是整个大胤的国运。”
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