一、无声的狂澜
角落里的老宦官，名叫徐让。名字普通，人亦如其名，在宫廷六十载，多数时候都是“让”——退让、忍让、避让。从昭襄王晚年的小黄门，到始皇帝时的中涓，再到如今二世皇帝宫中的一名寻常老宦，他见过太多的风云变幻，也学会在每一场风暴来临前，将自己缩进最不起眼的缝隙。
但此刻，他枯槁身躯内正席卷着一场无声的狂澜，几乎要将他这把老骨头震散。
“沙丘令”……
那三个字，如同三道惊雷，在他早已沉寂的心湖里炸开，激起的不是涟漪，是海啸。浑浊的老眼在无人看见的阴影里瞪得滚圆，干瘪的胸膛剧烈起伏，却死死压抑着呼吸。指甲深深掐进掌心，用疼痛来确认自己并非坠入荒诞的梦境。
他侍奉始皇帝超过二十年。从一个负责传递简牍的跑腿小宦，到偶尔能在陛下批阅奏章至深夜时，在一旁小心剪去烛花、添换灯油。他见过陛下横扫六合后泰山封禅的意气风发，也见过因求仙无果而暴怒掷碎玉璧的雷霆之威；听过陛下与李斯、王绾等重臣在廷议上纵论天下的雄辩，也曾在深夜无人时，瞥见过陛下独自面对巨大地图，手指缓缓划过帝国疆域时，那深邃眼眸中一闪而过的、无人能解的疲惫与孤寂。
沙丘之变，他是随行内侍中品阶最低微、也最不起眼的一个。他没有资格近前伺候，只能在外围做些杂事。但他听到了风声，感觉到了那辆辒凉车散发出的、日益浓重的不祥气息，也隐约知晓了丞相与郎中令的密谋。他恐惧，他茫然，他和其他低阶内侍一样，选择紧紧闭上嘴，低下头，当做什么都不知道。始皇帝的时代结束了，他们这些依附于旧主的微末之人，只能像风中蓬草，随风转向。
新帝即位，赵高掌权。他因为年迈、沉默、背景干净（无亲无故），且对旧主并无特别突出的忠贞表现（或者说，他隐藏得极好），反而得以在清洗中存活，被安排到望夷宫做些粗使杂役，渐渐被人遗忘。他以为，自己会像宫中许多老宦一样，在某个寒冷的清晨或寂静的午后，默默无闻地死去，被一张草席卷走，消失在骊山脚下的乱葬岗。
直到今晚，直到此刻。
那绝非胡亥陛下能有的眼神！更绝非胡亥陛下能知晓的暗号！“沙丘令”——那是始皇帝身边最核心的卫尉亲信，在沙丘宫变后、消息彻底封锁前，冒着灭族风险向外传递预警时使用的、仅有极少数人知晓的接头暗语！胡亥怎么可能知道？赵高绝无可能告诉他！李斯？更不可能！
那么……一个荒谬绝伦、却又似乎能解释一切诡异（皇帝突然“病倒”、目光“甚异”、脉象“古怪”）的猜想，如同黑暗中滋生的毒藤，死死缠绕住徐让的心脏，让他几乎窒息。
借尸……还魂？
不，或许更……直接？
老宦官不敢再想下去，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵，随即又被另一种滚烫的、近乎献祭般的激动所取代。如果……如果是真的……那这摇摇欲坠的大秦，这黑暗无边的宫廷，是否……还有一线微光？
他拼命回忆刚才那一瞬间的对视。那双眼睛，在睁开的一刹那，褪去了所有属于胡亥的怯懦、虚浮和浑浊，只剩下深不见底的黑暗与一种……俯瞰众生的、古老的平静。那种平静，他只在一个人身上见过，在那人面对六国使臣的威胁、面对廷议上百官的争议、甚至面对生死未卜的求仙之路时，那深邃眼眸深处，始终固守的、磐石般的核心。
是他吗？真的……是他回来了？
狂喜与恐惧交织，忠诚与求生本能搏斗。徐让将头埋得更低，几乎要磕到冰冷的地砖。他知道，自己正站在一个前所未有的悬崖边缘。向前一步，可能是万丈深渊，粉身碎骨；后退一步，则是继续行尸走肉，直至无声湮灭。
他这卑微如尘的一生，似乎就在等待这样一个选择。
他没有犹豫太久。或者说，那深植骨髓的、对真正帝王的敬畏与追随本能，早已替他做出了选择。六十年的宫廷生涯，他学会了隐忍，学会了观察，也学会了辨认何为真正的“龙威”。胡亥身上从未有过，赵高身上只有令人厌恶的阴鸷。而刚才那一瞥……纵然只有一瞬，却照亮了他灵魂深处某个尘封已久的角落。
他慢慢止住了颤抖，重新抬起头时，老脸上只剩下一片被岁月打磨得近乎麻木的平静。只是那双浑浊的眼睛深处，一点微弱的、却异常坚定的火苗，悄然点燃。
他小心地调整了一下跪姿，让自己更舒适，也更能观察到御榻方向的动静。他知道，接下来的每一个瞬间，都必须万分小心。阎乐在盯着，其他宦官和甲士也在看着。任何一丝异常，都可能招致灭顶之灾。
他必须等待，等待下一次“机会”，等待那位“陛下”再次发出信号。
二、夜巡
阎乐并没有完全沉睡。多年军旅和执掌咸阳令的生涯，让他养成了即便在休息时也保持部分警觉的习惯。皇帝的梦呓和要水喝，他都注意到了。老宦官徐让的反应，他也看在眼里——一个被突然点名、吓得发抖的老奴而已，没什么特别。
但他心中那根弦并未完全放松。御医的诊断看似合理，皇帝的表现也符合一个吓破了胆的纨绔子弟。可不知为何，他总是隐隐觉得有些地方不对劲。是那最初“甚异”的目光留下的阴影？还是皇帝昏迷和苏醒过程中，那种难以言喻的、不同于纯粹恐惧的“静止”感？
他决定亲自再确认一下。
夜更深了，殿内除了均匀的呼吸声和偶尔的烛花爆响，一片死寂。轮值的甲士挺直腰杆站着，眼睛却有些发直。小宦官靠在柱子边打盹。徐让依旧跪在角落，像一尊没有生命的泥塑。
阎乐悄无声息地起身，没有惊动任何人，像一头夜行的黑豹，缓缓走向御榻。他的脚步极轻，皮靴踩在地衣上，几乎没有声音。
御榻上，嬴政保持着侧卧蜷缩的姿势，呼吸似乎平稳悠长，像是睡着了。但阎乐走近到三步之内时，他忽然动了动，喉咙里发出一声模糊的呻吟，眉头紧皱，仿佛正陷入一场噩梦。
阎乐停下脚步，锐利的目光在皇帝脸上逡巡。脸色依旧苍白，额角有细密的汗珠（那是嬴政刻意用意志催动身体代谢，模拟病态发热和盗汗），嘴唇干裂。一切都很“正常”。
就在这时，嬴政的右手，那露在锦裘外的手，忽然无意识地抽搐了一下，手指蜷曲，像是要抓住什么，又无力地松开。这个动作自然无比，完全符合昏迷或睡梦中人的无意识神经反射。
但紧接着，那松开的手指，指尖似乎极其轻微地、在锦裘光滑的缎面上，划了一下。
非常轻，非常快，若非阎乐目力极佳且全神贯注，几乎会以为是光影晃动造成的错觉。
那指尖划过的轨迹……似乎不是一个简单的抽搐。它有一个极其短暂的停顿，然后是一个微小的、向内的回勾。
阎乐的瞳孔微微一缩。他不动声色，又观察了片刻。皇帝再没有其他动作，呼吸也重新变得平缓。
是错觉吗？还是病人无意识的痉挛？
阎乐无法确定。他站了足足一炷香的时间，御榻上的人再无异常。最终，他缓缓退开，回到了自己的位置。心中的疑云并未散去，反而更加浓重。那一下指尖的划动，太……太有“目的性”了，尽管微弱得几乎无法确认。
他看了一眼角落的徐让，老宦官垂着头，似乎睡着了。又看了看其他守卫，一切如常。
阎乐重新闭上眼睛，但这一次，他的听觉提升到了极限，捕捉着御榻方向每一丝最细微的声响。他决定，在天亮之前，必须再次向丞相详细汇报，尤其是这个新的、不确定的细节。
三、暗流
嬴政在阎乐退开后，心中暗自凛然。这个阎乐，比他预想的更为警惕和细致。刚才那一下指尖的划动，是他有意为之的一次极其冒险的试探——他在锦裘上，用只有自己才知晓的、当年批阅奏章时常用的一个简略符号的起笔动作，划了微不足道的一小段。
这个动作风险极高，如果被阎乐识破或产生强烈怀疑，后果不堪设想。但同时，这也是一种反向测试，测试阎乐的观察力和警惕心到达何种程度，也为可能存在的、能看懂这个符号的人（比如徐让，如果他真的曾是始皇帝身边足够近侍的人）传递一个更隐晦的信号：朕的意识是清醒的，且保有过去的习惯。
现在看来，阎乐起了疑心，但尚未能确定。这在意料之中，也是危险所在。
他必须加快与徐让建立联系的速度。时间不多了。阎乐很可能在天亮后向赵高汇报，赵高一旦加重疑心，可能会采取更严密的监控，甚至直接……“断然处置”。
他需要从徐让那里得到信息，也需要给徐让布置第一个任务——一个看似微不足道，却可能打开局面的任务。
机会出现在后半夜。一名值守的甲士内急，向同伴示意后，轻手轻脚地退出殿外。殿门开合带来极微弱的气流和短暂的光线变化。几乎同时，嬴政又发出一声痛苦的闷哼，身体不安地扭动了一下，似乎梦魇加剧。
这个动静引起了阎乐的注意，他微微抬眼。
就在这注意力被分散的刹那，嬴政的左手（靠着内侧，不易被直接观察）极其缓慢地、以被子覆盖为掩护，移动到了身下，手指在坚硬的檀木榻板上，用微不可察的力度，轻轻敲击了三下。
“嗒…嗒…嗒…”
间隔均匀，力度一致。不是摩斯密码，而是始皇帝当年在听取冗长汇报或思考难题时，一个无意识的、用指尖轻叩案几的小习惯。节奏独特，徐让如果真是近侍，或许有印象。
敲击完毕，手立刻恢复原状。
整个过程不到两息时间。
角落里的徐让，身体几不可察地僵直了一瞬。他听到了？还是感觉到了那几乎不存在的震动？嬴政无法确定。但他必须赌。
片刻之后，徐让那边传来一声极其轻微的、仿佛睡梦中无意识的咳嗽，清了清干哑的喉咙。然后，归于寂静。
嬴政心中微动。这是回应吗？还是巧合？
他需要更明确的信号。
又过了一刻钟，殿内鼾声稍起。嬴政开始低声呓语，这次不再是恐惧的词汇，而是含糊地念叨着几个地名和物名，声音断断续续：“函谷……太阿……频阳……蓝田……”
这些词汇看似杂乱，但若有心人细听，却能发现关联：函谷关是咽喉要道，太阿是帝王剑，频阳是王翦故乡（老将象征），蓝田是美玉产地（亦指蓝田大营？）。他在传递一种对军事、权柄、旧臣和武力的关注。更重要的是，他在这些词汇中，夹杂了一个极其轻微、几乎被呓语盖过的词：“……水……”
水？联系之前他要水喝时喊的“徐”，这像是一个指向性更强的暗示。
呓语持续了一会儿，渐渐低微下去。
这一次，徐让有了更明显的反应。他似乎在睡梦中不安地挪动了一下膝盖，发出衣物摩擦的窸窣声，然后，用一种仿佛梦话般的、含混不清的嘟囔，回应了两个字：
“……诺……喏……”
声音极低，且立刻被他自己后续的一串含糊音节掩盖过去，听起来完全像无意识的梦呓。
但嬴政听到了。那个“诺”字，发音虽含糊，却带着一种宫廷老宦应答时常有的、特有的恭谨尾音。
成了！
虽然只是极其初步、充满风险的连接，但通道已经打开。徐让听懂了他的暗示，并且给出了服从的回应。
嬴政心中一定，不再发出任何声音。他知道，徐让这样的老宦，最懂得如何在黑暗中生存和传递信息。接下来，他需要等待徐让主动传递情报，或者在合适的时机，接受他的“指令”。
果然，在天色将亮未亮、黎明前最黑暗的时刻，殿内守卫最为疲惫松懈的时候，徐让那边传来了动静。
他先是发出一串拉长了的、仿佛睡得很沉的鼾声，然后，鼾声忽然中断，他像是被自己的鼾声呛到，剧烈地咳嗽起来，一边咳，一边含糊地骂了一句俚语，声音稍大，带着被吵醒的恼怒和老人的糊涂劲儿。
“……该死的……漏风……冷死老子了……” 他嘟囔着，笨拙地爬起身，摸索着，似乎想去找件衣服披上，或者挪个避风的位置。他动作迟缓，跌跌撞撞，不小心踢到了一个铜炭盆（早已熄灭），发出“哐当”一声轻响。
这动静在寂静中颇为明显，立刻引来了阎乐冰冷的注视和甲士警惕的目光。
徐让吓得一哆嗦，连忙跪伏在地，连连叩头，用带着哭腔的老迈声音道：“将军恕罪！老奴该死！老奴睡糊涂了，惊扰了陛下和将军……”
阎乐皱着眉，厌恶地挥了挥手，低喝道：“噤声！滚回去老实待着！”
“诺，诺……” 徐让连滚爬爬地回到角落，重新蜷缩起来，嘴里还不住地小声念叨着“冷……冷……”
就在他这一番“表演”引起的短暂骚动和注意力转移中，嬴政敏锐地捕捉到，当徐让“不小心”踢到炭盆、身体一个踉跄、手臂似乎无意识甩动的瞬间，有一个极其微小的、深色的东西，从他那宽大的旧宦衣袖中滑出，悄无声息地滚落，正好停在了御榻下方阴影里，一个不引人注目、却在他（嬴政）伸手可及的范围内。
那似乎是一小卷极其细薄的、深褐色的……皮纸？还是布片？
徐让重新跪好，将头深埋，再无声息，仿佛刚才的一切真的只是个老糊涂虫的意外。
殿内重新安静下来。阎乐虽然觉得这老宦吵闹，但也只将其归咎于人老昏聩，并未多想。他的心思，更多还是在御榻上那个依旧“沉睡”的皇帝，以及天亮后该如何向丞相禀报上。
御榻上，嬴政的呼吸依旧平稳，仿佛对刚才的小插曲毫无所觉。但他的心跳，在那一瞬间，微微加速。
第一份“情报”，可能已经送到手边。
窗外，墨黑的天际，那一丝鱼肚白终于挣扎着扩展开来，染上了一抹淡淡的、冰冷的青灰色。
黎明将至。而深宫暗殿之中，一场无声的棋局，已经落下了第二枚棋子。
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