一连落了三日，朱红宫墙覆着厚雪，连长安街的青石板都被盖得严严实实，只留出行人踏过的浅浅脚印，转瞬又被新雪填平。淮王府的庭院里，松柏枝桠压着雪团，萧岚立在廊下，手中捏着一卷祭天仪注，目光落在纸页的细密文字上，眉峰微蹙。
身侧的周岳捧着暖炉，低声道：“殿下，太子殿下手令，邀您今日巳时入东宫，商议祭品采买的事宜，说是府中备了新酿的梅酒，正好驱寒。”
萧岚抬眼，望向皇城的方向，雪雾朦胧，东宫的飞檐隐在云层下，看不真切。自那日梅园相谈，他与太子日日同入宫中打理祭天事宜，太子依旧是那般开朗随性，议事时却心思缜密，半点不含糊，偶尔还会借着递茶、分点心的由头逗他，虽次次被他冷淡以对，却依旧乐此不疲。
“备车。”萧岚将仪注卷好，递与周岳，转身回房取了藏青色锦袍披上，周身的寒气，似被这连日的暖阁熏得淡了几分，却依旧无半分笑意。
东宫的暖香阁，早已烧起地龙，暖意融融。临窗的案上摆着梅酒与几碟精致点心，太子萧漾瑾正倚着窗，用小银勺拨弄着碟中的杏仁酥，见萧岚进来，立刻眉眼弯弯，扬手道：“淮王可算来了，快坐，这梅酒是东宫新酿的，埋在梅树下三月，温过了，最是驱寒。”
萧岚躬身行礼，在案前落座，目光扫过案上的账目，皆是祭天祭品的采买明细，朱砂标注着几处疑问，正是他昨日在御书房看出的疏漏。“太子殿下召臣前来，应是为了祭品采买的事。”
“还是淮王懂我。”太子笑着给萧岚斟了杯梅酒，琥珀色的酒液盛在白瓷杯里，飘着淡淡的梅香，“昨日你在御书房圈出的几处，本太子让人去查了，果然有问题。负责采买的光禄寺少卿，竟是李林甫的门生，采买的牛羊以次充好，绸缎偷工减料，连祭天用的香烛，都掺了劣质松香，这若是祭天时出了差错，便是大不敬之罪。”
萧岚端起梅酒，指尖触到温热的杯壁，却未饮，只是淡淡道：“光禄寺掌宗庙祭祀之礼，岂敢如此胆大？定是有人背后授意，想借祭天之事做文章。”
“可不是嘛。”太子的笑意淡了几分，眼底闪过一丝冷光，“李林甫这老东西，素来与本太子不对付，此次见你我联手打理祭天事宜，定是想借机栽赃，要么治你我一个办事不力之罪，要么让祭天出岔子，触怒上天，再将罪责推到你我身上。”
萧岚抬眼，与太子对视，目光沉稳：“太子殿下打算如何处置？”
“本太子本想直接参他一本，可转念一想，李林甫党羽众多，光禄寺上下皆是他的人，贸然发难，怕是打草惊蛇，反倒让他寻了借口。”太子抿了口梅酒，语气轻快，眼底却藏着算计，“不如将计就计，淮王以为如何？”
“太子请讲。”
“你我依旧让那光禄寺少卿负责采买，只是暗中派心腹盯着，让他把那些劣质祭品尽数收齐，运至太庙偏殿。”太子俯身，指尖点在账目上的一处朱砂标记，“祭天前一日，你我亲自去太庙查验，当场拆穿他的把戏，人赃并获，看李林甫还有何话可说。再者，祭天所用的正品，由你我私下安排人手采买，从京郊的良牧场选上等牛羊，从苏杭织造局调上品绸缎，务必保证万无一失。”
萧岚微微颔首，太子的计策，与他心中所想不谋而合。“此计甚妙，只是京郊良牧场与苏杭织造局，皆有李林甫的眼线，暗中采买，怕是不易。”
“这点淮王放心。”太子笑着摆了摆手，“良牧场的场主，是本太子母妃的远亲，忠心可靠；苏杭织造局的督造，曾受先皇后恩惠，对本太子向来敬重。只需你我各派心腹，持东宫与淮王府的令牌前去，定能顺利采买，不会走漏风声。”
萧岚沉默片刻，抬眼道：“臣派周岳前往良牧场，太子殿下派心腹前往苏杭织造局，三日后在太庙偏殿汇合，查验祭品。”
“一言为定。”太子笑着与他碰了碰杯，“来，喝了这杯梅酒，权当是你我二人的同盟酒，往后携手，共破奸佞之计。”
萧岚看着杯中温热的梅酒，迟疑片刻，终究还是抬手饮下，梅香混着酒香在口中化开，竟无半分辛辣，只剩清甜，像眼前这位太子，看似随性，却藏着温润。
二人又商议了半个时辰，将采买的细节、盯梢的人手、太庙查验的流程一一敲定，皆分工明确，滴水不漏。议事毕，萧岚起身告辞，太子却拉住他，笑着道：“淮王别急着走，这东宫的腊梅开得正好，比御花园的更盛，不如赏完梅再走，也算不辜负这好景致。”
萧岚本想拒绝，可看着太子眼中的期待，到了嘴边的话又咽了回去，终究还是点了点头。
东宫的梅园比御花园的更大，数千株腊梅齐齐绽放，红的、白的、黄的，层层叠叠，暗香浮动，雪落枝头，梅雪相映，煞是好看。太子走在前面，偶尔折一枝开得最盛的腊梅，递到萧岚面前，笑着道：“你看这枝，开得极好，淮王带回府中，插在瓷瓶里，也能添几分生气。”
萧岚接过腊梅，指尖触到微凉的花瓣，鼻尖萦绕着淡淡的梅香，沉默片刻，低声道：“多谢太子殿下。”
“谢什么，不过是一枝梅花罢了。”太子笑着，忽然停下脚步，望向萧岚，“淮王，你可知，本太子初见你时，竟觉得你像块捂不热的冰。”
萧岚抬眼，眼底闪过一丝诧异。
“那日在京郊的茶寮，你坐在窗边，捧着茶杯，冷冰冰的，连看都不愿看本太子一眼。”太子想起那日的情景，忍不住笑了，“后来在紫宸宫，在御花园，你总是这般冷淡，本太子还以为，你这辈子都不会笑呢。”
萧岚的唇角动了动，却终究还是未笑，只是淡淡道：“臣性子如此，让太子殿下见笑了。”
“倒不是见笑。”太子的语气认真了些，“只是觉得，你守着边关五年，浴血奋战，护着北疆百姓，心里定是装着柔软的东西，何必用冰冷裹着自己？”
萧岚沉默了，太子的话，像一道暖流，轻轻撞在他的心上。自十岁离京，他便用冰冷伪装自己，深宫的冷遇，边关的风霜，让他学会了将所有的柔软藏起，唯有这样，才能在这步步惊心的世间，站稳脚跟。可眼前的太子，竟一眼看穿了他的伪装。
见他不语，太子也不再追问，只是笑着道：“罢了，每个人都有自己的活法，本太子不多问。只是淮王记住，往后有本太子在，不必事事都自己扛着，你我联手，便没有跨不过去的坎。”
萧岚望着太子，他的眉眼弯弯，唇角挂着笑意，阳光透过梅枝的缝隙落在他身上，洒下一层暖光，竟让这寒冬的梅园，多了几分春日的暖意。他的心中，泛起一丝微澜，轻轻颔首：“臣，记下了。”
离开东宫时，雪已停了，日头透过云层洒下来，照在雪地上，晃得人睁不开眼。萧岚坐在马车上，手中捏着那枝腊梅，淡淡的梅香萦绕在鼻尖，脑海中闪过太子的笑容，唇角竟极微不可察地弯了一下。
周岳坐在车外，隐约瞥见车内的动静，惊得差点握不住缰绳。他跟了萧岚五年，从未见过殿下这般模样，竟似有了几分柔和。
三日后，周岳与太子的心腹如期归来，采买的祭品皆是上等，悄无声息地运至太庙偏殿，与光禄寺采买的劣质祭品分开放置。萧岚与太子亲自前去查验，见正品祭品样样齐全，劣质祭品件件扎眼，皆是人赃并获，心中皆定。
“只需祭天前一日，当着父皇与百官的面拆穿此事，李林甫便百口莫辩。”太子望着偏殿的劣质祭品，眼底闪过一丝冷光，“这老东西，也该尝尝搬起石头砸自己脚的滋味了。”
萧岚点头，目光扫过太庙的梁柱，雕梁画栋上绘着江山万里图，庄严肃穆。“只是防人之心不可无，李林甫老奸巨猾，定不会坐以待毙，怕是还会有后手。”
“淮王放心，本太子已派心腹守在太庙四周，日夜巡逻，不会让任何人有机可乘。”太子拍了拍萧岚的肩，这一次，萧岚没有避开，任由他的手掌落在自己的肩头，温热的触感透过锦袍传来，竟不觉得突兀。
祭天的日子越来越近，京城的气氛愈发凝重，太庙内外戒备森严，文武百官皆谨言慎行，生怕出了半点差错。李林甫看似依旧从容，上朝时与百官谈笑风生，可眼底的阴鸷，却逃不过萧岚与太子的眼睛。
这日，萧岚入宫商议祭天的礼乐排布，行至御花园的九曲回廊，忽闻身后有脚步声传来，回头一看，竟是三皇子萧景睿。
三皇子依旧是一身华服，面色倨傲，身后跟着几个侍卫，拦住了萧岚的去路。“萧岚，本皇子找你有事。”
萧岚淡淡瞥了他一眼，语气冷淡：“三皇子有话便说，臣还有要事在身。”
“你倒是架子大得很。”三皇子冷哼一声，目光扫过萧岚，带着几分嫉妒，“不过是个不受宠的皇子，仗着打了几场胜仗，便敢与太子殿下称兄道弟，真当自己是个人物了？”
萧岚懒得与他废话，侧身想绕开，却被三皇子的侍卫拦住。“怎么？不敢说话了？”三皇子步步紧逼，“本皇子告诉你，祭天之事，岂是你能插手的？李林甫丞相早已说了，你不过是个边关的莽夫，懂什么宗庙礼仪？趁早滚回你的雁门关，别在京中碍眼！”
“三皇子慎言。”萧岚的眼底闪过一丝冷光，“祭天乃国家大典，父皇令臣协助太子殿下打理，岂是你能置喙的？再者，李林甫乃当朝丞相，竟教唆皇子妄议朝政，视皇命如无物，三皇子可知罪？”
“你敢污蔑李丞相？”三皇子怒目圆睁，扬手便要打萧岚，“本皇子今日便教训教训你这个不知天高地厚的东西！”
萧岚早有防备，侧身避开，反手扣住三皇子的手腕，稍一用力，三皇子便疼得龇牙咧嘴，脸色煞白。“三皇子，臣劝你安分些，莫要在御花园动手，若是被父皇看到，怕是又要罚你抄阅《礼记》了。”
“放开我！”三皇子挣扎着，却怎么也挣不脱，只能气急败坏地喊着，“来人！快救本皇子！”
周围的宫人见此情景，皆吓得四散而逃，无人敢上前。就在这时，一道清朗的声音传来：“三皇弟，你这是在做什么？”
太子快步走来，身后跟着几个东宫侍卫，见萧岚扣着三皇子的手腕，眉头微皱，却立刻明白了缘由。“三皇弟，御花园乃皇宫禁地，你竟敢在此动手，还敢对淮王殿下无礼，眼中还有父皇，还有王法吗？”
三皇子见太子来了，气焰顿时矮了半截，委屈道：“太子殿下，是他先污蔑李丞相，还对本皇子动手，你可要为臣弟做主啊！”
“是吗？”太子笑着看向萧岚，眼底带着几分戏谑，“淮王，你可有对三皇弟动手？”
萧岚松开三皇子的手腕，躬身道：“臣只是自卫，若不是三皇子率先动手，臣岂会与他争执。”
“你胡说！”三皇子急道。
“好了。”太子摆了摆手，语气沉了些，“此事究竟如何，本太子派人去查便知，御花园的宫人，还有巡逻的侍卫，皆是证人。三皇弟，你素来顽劣，此次又在御花园滋事，本太子便替父皇罚你，禁足东宫三月，抄阅《礼记》百遍，无本太子的命令，不得踏出东宫半步！”
“什么？”三皇子不敢置信，“太子殿下，你怎能偏帮他？”
“本太子并非偏帮谁，只是秉公办事。”太子的目光扫过三皇子，带着不容置喙的坚定，“若是你不服，便可去父皇面前告状，本太子奉陪到底。”
三皇子知道，太子深得父皇宠爱，此事若是闹到父皇面前，吃亏的定是自己，只能咬着牙，恨恨地瞪了萧岚一眼，拂袖而去。
待三皇子走后，太子才笑着看向萧岚：“淮王没事吧？这三皇弟被丽妃宠坏了，整日惹是生非，倒让你受委屈了。”
“无妨。”萧岚淡淡道，“只是三皇子句句提及李林甫，想来此事定是李林甫授意。”
“那是自然。”太子的笑意淡了几分，“李林甫见你我二人毫无破绽，便让三皇弟来滋事，想让你我动怒，若是你今日真的打了三皇弟，他便有借口参你一本，说你目无尊卑，欺凌皇子。”
萧岚的眼底闪过一丝冷光，李林甫的手段，倒是阴毒得很。“看来，祭天之前，他还会有更多的小动作。”
“是啊。”太子叹了口气，“不过无妨，兵来将挡，水来土掩。本太子已加派了人手，守在你我府外，还有太庙四周，定不会让他有机可乘。”
太子说着，抬手替萧岚拂去肩头的雪沫，动作自然，带着几分关切。“方才三皇弟抓着你的手腕，没伤着吧？”
萧岚愣了一下，低头看向自己的手腕，并无伤痕，却能感受到太子指尖的温热，心头微颤，连忙移开目光：“多谢太子殿下关心，臣无碍。”
太子看着他略显窘迫的模样，忍不住笑了，这还是他第一次见萧岚这般模样，竟觉得几分可爱。“无碍便好，祭天在即，你我都要保重身体，莫要让奸佞有机可乘。”
“臣遵旨。”
二人并肩走向御书房，阳光洒在二人身上，将他们的身影拉得很长，一明黄，一藏青，在白雪的映衬下，竟显得格外和谐。
祭天前一日，按照礼制，皇帝携文武百官前往太庙查验祭品，这是祭天大典前最重要的一环，容不得半点差错。
太庙之内，庄严肃穆，香烛袅袅，萧承煜端坐在正殿的宝座上，目光扫过阶下的百官，沉声道：“祭天在即，祭品乃重中之重，今日朕与诸位卿家一同查验，务必保证万无一失。”
“臣等遵旨。”百官躬身行礼。
李林甫出列，躬身道：“皇上，此次祭品采买，皆由光禄寺负责，臣已派人再三查验，件件皆是上品，绝无差错。”
太子闻言，与萧岚交换了一个眼神，出列道：“父皇，儿臣与淮王殿下昨日也去太庙查验过，只是发现光禄寺采买的祭品，似有不妥，不如让光禄寺少卿将祭品呈上来，让父皇与诸位卿家一同查验。”
李林甫的眼底闪过一丝慌乱，却依旧强装镇定：“太子殿下说笑了，光禄寺采买的祭品皆是上品，岂会有不妥？定是太子殿下与淮王殿下看错了。”
“是不是看错了，查验一番便知。”萧岚出列，语气冷淡，“光禄寺乃宗庙祭祀之官，岂敢拿祭天祭品开玩笑？若是真的有问题，便是大不敬之罪，李丞相身为百官之首，岂能徇私包庇？”
萧岚的话字字诛心，李林甫脸色微变，却不敢再多言。萧承煜沉声道：“传光禄寺少卿，将祭品呈上来查验。”
不多时，光禄寺少卿便带着人将祭品呈了上来，牛羊瘦骨嶙峋，皮毛黯淡，绸缎粗糙易损，香烛掺着劣质松香，一靠近便有刺鼻的气味，与祭天所需的上品祭品相去甚远。
百官见状，皆哗然，纷纷交头接耳。萧承煜的脸色瞬间沉了下来，拍案怒道：“大胆！竟敢以次充好，亵渎上天，你可知罪？”
光禄寺少卿吓得跪地磕头，瑟瑟发抖：“皇上饶命，臣知罪，臣是被人胁迫的，是李丞相，是李丞相让臣这么做的！”
“你胡说！”李林甫厉声喝道，“你这狗官，自己办事不力，竟敢污蔑本丞相，皇上，臣冤枉啊！”
“冤枉？”太子笑着拿出一叠账目，递到萧承煜面前，“父皇，这是光禄寺采买的账目，上面的花销皆是上品祭品的价钱，可实际采买的却是劣质品，其中的差价，皆流入了李林甫的门生故吏手中。儿臣还查到，李林甫暗中指使光禄寺少卿，想借劣质祭品栽赃儿臣与淮王殿下，说你我二人办事不力，亵渎上天。”
萧岚也出列，递上几封密信：“皇上，这是臣查到的密信，皆是李林甫与光禄寺少卿的往来书信，字字句句，皆是密谋栽赃之事，铁证如山，李丞相还有何话可说？”
萧承煜看着账目与密信，脸色铁青，眼底闪过一丝狠戾。他素来知道李林甫结党营私，却念及他是老臣，又能牵制太子的势力，便一直睁一只眼闭一只眼，可如今，他竟敢借祭天之事做文章，还想栽赃太子与萧岚，触及了他的底线。
“李林甫，你可知罪？”萧承煜的声音冰冷，带着杀意。
李林甫吓得跪地磕头，连连求饶：“皇上饶命，臣知罪，臣一时糊涂，求皇上开恩啊！”
“一时糊涂？”萧承煜冷哼一声，“祭天乃国家大典，你竟敢如此胆大妄为，视祖宗礼法如无物，视朕如无物，岂能轻饶？”
萧承煜沉吟片刻，沉声道：“传朕旨意，李林甫结党营私，贪赃枉法，借祭天之事栽赃皇子，罪大恶极，免去丞相之职，打入天牢，彻查其党羽，严惩不贷！光禄寺少卿欺君罔上，亵渎上天，即刻问斩！”
“皇上饶命！皇上饶命啊！”李林甫的哭喊声在太庙中回荡，却终究被侍卫拖了下去。
百官见状，皆心惊胆战，无人敢多言。太子与萧岚对视一眼，皆从彼此眼中看到了释然，此次险胜，虽除去了李林甫，却也让他们明白，这朝堂之上，依旧暗流涌动，往后的路，依旧难走。
查验完毕，正品祭品被摆入太庙正殿，庄严肃穆。萧承煜看着太子与萧岚，目光复杂，有赞许，也有忌惮。“此次多亏了你二人，才拆穿了李林甫的阴谋，保证了祭天大典的顺利进行，朕心甚慰。”
“儿臣不敢居功，皆是父皇圣明。”太子躬身道。
“臣只是尽了本分。”萧岚也躬身道。
“罢了。”萧承煜摆了摆手，“祭天大典明日便举行，你二人需尽心竭力，莫要出了半点差错，否则，休怪朕无情。”
“儿臣遵旨。”
“臣遵旨。”
走出太庙，天色已晚，夕阳西下，将天空染成了橘红色，雪地上映着霞光，竟有几分暖意。太子看着萧岚，笑着道：“今日总算除去了李林甫这颗毒瘤，值得庆贺，不如淮王随本太子回东宫，饮几杯梅酒，好好庆祝一番。”
萧岚抬眼，望向天边的霞光，沉默片刻，点了点头：“好。”
东宫的暖香阁，依旧暖意融融，梅酒温着，点心摆着，太子与萧岚相对而坐，没有了朝堂的拘谨，倒多了几分随意。“此次能除去李林甫，多亏了淮王的细心，若不是你看出了祭品的疏漏，怕是真的让他得逞了。”
“太子殿下过奖了，此次能成功，皆是你我联手之功。”萧岚饮了口梅酒，清甜的酒液入喉，竟让他觉得几分放松。
“是啊，联手之功。”太子笑着，眼底带着几分真诚，“淮王，那日梅园，本太子邀你联手，你说要三思，如今，你可愿与本太子正式结盟，携手整顿朝纲，护我大曜江山，安天下百姓？”
萧岚抬眼，与太子对视，太子的眼中满是真诚与坚定，没有半分算计，没有半分虚伪。这些日子的相处，他早已看清，太子并非是养在深宫的懵懂皇子，而是有勇有谋，心怀天下的储君，与他一样，想护这大曜江山，想让天下百姓安居乐业。
他沉默了许久，缓缓开口，语气依旧冷淡，却带着几分郑重：“臣，愿与太子殿下结盟，同心协力，整顿朝纲，护我大曜，安我百姓，若违此誓，天诛地灭。”
“好！”太子大喜，举起酒杯，“本太子也在此立誓，与淮王萧岚结为同盟，同心协力，共掌江山，护佑百姓，若违此誓，天诛地灭！”
二人举杯，一饮而尽，梅酒的清甜在口中化开，却带着千斤重的承诺。窗外，雪又开始落了，细碎的雪沫子飘落在梅枝上，与梅花相映，静谧而美好。
他们都知道，结盟只是开始，李林甫虽除，其党羽依旧在朝堂之上，父皇的忌惮，诸皇子的觊觎，还有边关的烽火，依旧是他们需要面对的难题。可他们也知道，从今往后，他们不再是孤身一人，有彼此并肩，便无惧风雨，无惧暗流。
祭天大典的钟声，即将敲响，而这对性格迥异的皇子，也将携手，踏上这江山风雨路，劈开权谋迷雾，撑起一片属于大曜江山，属于天下百姓的太平天。
而那藏在深宫与朝堂背后的暗流，也因这二人的正式结盟，愈发汹涌，一场更大的风雨，正在悄然酝酿。
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